Nous sommes en mars 2021. Vous êtes excité pour la sortie de Ligue de justice de Zack Snyder, mieux connu sous le nom de Snyder Cut. Après près de quatre ans d’attente, la véritable vision du réalisateur pour l’équipe de tous vos héros DC préférés est enfin arrivée.

Mais vous remarquez quelque chose lorsque vous démarrez le film sur HBO Max. L’image semble carrée, avec des barres noires de chaque côté de votre téléviseur à écran large. Que se passe-t-il? Vous remarquez autre chose. Une autre version est disponible sur l’application, intitulée « La justice est grise ». Tu cliques dessus. Non seulement l’image est carrée et carrée, mais cette version est également en noir et blanc ! C’est comme si Zack Snyder avait voyagé dans le temps et avait décidé de faire un film de super-héros dans les années 40.

Snyder n’est pas le seul réalisateur hollywoodien à adopter un format qui n’a pas été utilisé régulièrement depuis près de 70 ans. Le premier film de Rebecca Hall, Qui passe, est sur Netflix et utilise le même style carré en noir et blanc. celui de Wes Anderson La dépêche française, désormais disponible en VOD, passe en permanence de la couleur au noir et blanc, du grand écran au carré. Ces films bénéficient du soutien de grands studios et présentent de nombreuses stars hollywoodiennes, de Ben Affleck et Gal Gadot à Tessa Thompson et Andre Holland. Alors que personne ne s’attend à ce que les films carrés en noir et blanc fassent un véritable retour, les grands studios permettent aux grands cinéastes d’explorer ce que le style pourrait faire pour un public moderne.

Une petite leçon d’histoire : avant 1953, presque tous les films jamais tournés étaient tournés dans ce qu’on appelle le ratio Academy : 1,37 fois plus large que haut. Avez-vous déjà regardé Casablanca ou C’est une vie magnifique? C’est le rapport dans lequel ces films et tous les autres films de leur époque ont été réalisés.

Pendant ce temps, la couleur n’est devenue une utilisation régulière qu’en 1935, et jusqu’au milieu des années 1950, elle était incroyablement chère, de sorte que la plupart des films étaient encore tournés en noir et blanc.

Les formats grand écran et les films couleur bon marché ont fait des films en noir et blanc au format Academy éteints au milieu des années 1950, mais le style n’a pas complètement disparu. Cependant, étant désormais l’exception au lieu de la règle, le format se retrouve encore dans les films d’art d’Europe et de la scène indépendante américaine.

Pourquoi Snyder, Hall et Anderson ont-ils décidé de faire leurs films en noir et blanc et en ratio Academy, et pourquoi leurs studios étaient-ils à l’aise avec leurs décisions ? Tous trois ont reconnu les possibilités visuelles d’une image carrée et l’ont adaptée à des fins très différentes.

Snyder a affirmé qu’il avait toujours eu l’intention Ligue des Justiciers être dans le carré, rapport 1,43:1, car c’est la forme native d’un véritable écran IMAX. (Snyder réécrit peut-être un peu l’histoire ici.) Selon lui, la hauteur ajoutée d’un rapport carré permet à l’échelle cosmique de ses super-héros de s’inscrire auprès du public. Pour « Justice is Grey », il pourrait pousser l’image déjà fortement désaturée de la version couleur à sa conclusion logique.

Snyder n’est pas entièrement réussi ici, à mon avis. En désaturant simplement une image couleur, « Justice is Grey » ne crée pas beaucoup de contraste ou le type de détails que les films réellement tournés en noir et blanc peuvent offrir. De même, si l’image carrée est destinée à montrer l’échelle de Superman et Wonder Woman, il nous donne rarement d’autres repères visuels pour nous le faire ressentir. Snyder filme ses personnages de la même manière que la plupart des films filment des personnages : avec le corps humain comme point d’intérêt principal, plutôt que de placer ce corps dans un environnement. L’échelle est perdue, et avec elle, la crainte que Snyder veut invoquer.

Si Snyder cherchait à ajouter de la hauteur à la coupe Snyder, Hall voulait soustraire la largeur de Qui passe. Comme elle l’a dit, elle voulait que ses personnages se sentent « contraints ». L’histoire de deux femmes dans le Harlem des années 1920 aux prises avec leur identité raciale est parfaite pour une telle approche. Hall met l’accent sur cette contrainte en encadrant ses personnages dans les portes, les couloirs et les fenêtres. Le monde extérieur les enferme toujours, tout comme le racisme a limité la façon dont ils se voient.

Le noir et blanc parvient également à abstraire l’image et à brouiller la perception de l’apparence physique des personnages. Clare (Ruth Negga) se fait passer pour une femme blanche depuis des décennies; Irene (Thompson) l’a essayé, et est à la fois séduite et repoussée par le comportement de Clare. Hall souffle l’image pour que les tons de peau des femmes ne soient jamais stables. Comme Hall l’a dit, « le noir et blanc n’est pas vraiment du noir et blanc. C’est des milliers de nuances de gris, comme tout le reste.

Anderson est bien versé dans l’utilisation du ratio de l’Académie à partir de son expérience sur son précédent long métrage d’action en direct, Le Grand Hôtel Budapest, et son approche du cadre dans La dépêche française ne change pas grand-chose par rapport au film précédent. Ce qu’il y ajoute, c’est en utilisant le noir et blanc comme palette de base, puis en passant à la couleur comme outil d’accentuation.

La dépêche française raconte plusieurs histoires dans un cadre fantastique, New yorkais-inspirée de la France, et quelques-unes d’entre elles portent spécifiquement sur le plaisir artistique qui rend le monde plus excitant. Un peu comme Le magicien d’Oz, les injections soudaines de couleur dans les histoires d’Anderson apportent les sensations d’expérimenter une belle peinture ou de savourer un repas transcendant à une vie palpitante. Les moments en noir et blanc sont une réalité terne, permettant à la couleur d’être une vérité glorieuse et extatique.

Même si les trois cinéastes avaient des objectifs différents, la façon dont Snyder utilise le noir et blanc et le rapport hauteur/largeur carré presque comme une réflexion après coup dans « Justice is Grey », tandis que Hall incorpore les deux dans chaque décision de narration dans Qui passe, sont frappants. Anderson, quant à lui, utilise le noir et blanc comme pièce suivante de son puzzle stylistique élaboré pour aider à rendre ses photos en couleur encore plus époustouflantes, et donc plus Anderson-esque.

Mais là encore, comme l’un des côtés des guerres de flammes de Snyder Cut le soutenait avec tant de force, nous ne devrions peut-être pas être surpris par la monotonie de Snyder. La réalisation de Hall, cependant, est aussi surprenante que ce que nous obtiendrons probablement d’un film Netflix cette année. Anderson pliant ses choix stylistiques à sa propre volonté excentrique est aussi prévisible que la météo. Leur utilisation d’images carrées en noir et blanc deviendra-t-elle plus courante à Hollywood ? Probablement pas, mais c’est excitant de le voir ajouté au menu des options.

Evan Davis est un écrivain vivant à New York. Suivez-le sur Twitter @EvanDavisSports