Blake Griffin s’est cogné le genou et l’a senti se resserrer tout au long de la deuxième mi-temps de samedi.

Mais ses genoux étaient attachés à un corps qui n’a pas été testé positif pour le coronavirus récemment, ce qui signifiait que sortir du jeu pour une durée prolongée n’était pas une option.

Dans un affrontement dans lequel les Nets n’ont habillé que huit joueurs, dont trois n’étaient pas dans l’équipe une semaine plus tôt, Griffin a enregistré plus de 32 minutes pour son sommet de la saison. Si le grand homme de 6 pieds 9 pouces avait été remplacé, le Kessler Edwards 6-7 aurait probablement dû tenir compte du Robin Lopez de 7 pieds.

« Ce n’était pas génial », a reconnu Griffin à propos de son genou après la défaite contre le Magic.

Au milieu de quelques semaines chaotiques pour Brooklyn, l’un des développements les plus calmes a été la transition de Griffin d’un joueur qui ne pouvait pas entrer sur le terrain à un joueur que les Nets ne peuvent pas retirer du terrain.

Griffin n’avait pas joué sept des huit matchs du 24 novembre au 24 décembre. 10, rétrogradé tout au long de la rotation après avoir tiré 16% sur 3 lors de ses 17 premiers matchs.

L’épidémie de COVID-19 qui a fait des ravages sur les Nets, qui ont 10 joueurs bloqués dans les protocoles, aurait pu ouvrir une nouvelle voie vers la pertinence pour Griffin.

En cinq matchs depuis que le joueur de 32 ans est revenu dans la rotation, il a mieux tiré (50% sur le terrain) sinon de manière écrasante (30% sur 3). Sa défense continue d’être efficace et unique, à égalité avec Kyle Lowry de Miami à 18 ans pour le plus grand nombre d’accusations tirées dans la NBA, malgré le fait que Griffin soit dans et hors de la formation.

Ses 17 points samedi, soit 6 sur 13 sur le terrain tout en ajoutant sept rebonds, six passes décisives et deux interceptions contre Orlando, est le type de performance qui pourrait mener à des minutes même lorsque les Nets sont en meilleure santé.

« Blake a très bien joué », a déclaré Steve Nash samedi. « Comme je lui ai dit, nous savons qu’il y a toujours quelque chose au coin de la rue, donc même s’il était hors de la rotation pendant un petit moment, nous savions que quelque chose se passerait et qu’il aurait à nouveau son opportunité, et c’est un pro.

« A travaillé ses fesses, est resté en forme, a trouvé un rythme. Il joue bien au basket.

À une époque où aucun autre grand homme des Nets ne peut jouer au basket. Mardi, avant le retour prévu de Brooklyn jeudi à Portland, Kevin Durant, LaMarcus Aldridge, Nic Claxton, Paul Millsap, James Johnson et Day’Ron Sharpe étaient toujours dans les protocoles, ce qui explique en partie pourquoi deux de leurs matchs cette semaine ont été reporté.

Chacun des grands hommes offre quelque chose de différent. Le jeu de périmètre d’Aldridge est inégalé, et la jeunesse et l’athlétisme de Claxton fournissent un élément différent qui se marie particulièrement bien avec le jeu de James Harden. Griffin devrait théoriquement offrir le plus en matière d’étirement des défenses, mais son tir en profondeur ne tombait pas pour commencer la saison.

Samedi, il ressemblait davantage au tireur qui a boosté Brooklyn la saison dernière, lorsqu’il a tiré 38,3% au-delà de l’arc en 26 matchs. Au cours d’une séquence du deuxième quart, il a marqué 11 points consécutifs, dont six étaient des 3 de droite. Il plaide pour devancer les autres centres et attaquants des Nets.

Lorsque Griffin a été mis sur le banc, certaines des minutes qu’il aurait pu recevoir sont allées à Millsap, et les anciennes stars mais les pièces complémentaires actuelles pourraient devoir se battre qui voit le temps quand les Nets sont à nouveau entiers.

Griffin est au moins de retour sur le radar pour le temps de jeu, ce qui est un exploit pour un joueur qui a participé à un match en 2 semaines ¹/₂ et a rapidement dû jouer plus de 30 minutes pour trois matchs consécutifs.

« J’en suis fier, c’est sûr. C’est mon travail, tu sais ? Griffin, qui était frustré par son genou, a parlé du pivot d’oublié à vital. « Vous faites tout cela pour rester prêt et vous ne pouvez pas vraiment être à 100% en seconde période.

« C’est frustrant, mais ce serait encore plus frustrant si je ne restais pas prêt et que je n’étais pas là pour mes coéquipiers. »