Ce sera Rafael Nadal contre Andy Murray. Le défi qui a décerné le titre dans le très riche tournoi de mini-exposition à Abu Dhabi sera une demi-finale douze ans plus tard. Ce sera aussi une « première fois » pour le champion d’Espagne après quatre mois sans match dans les jambes.
Fraîchement sorti d’une bonne saison dans l’ensemble, le triple champion britannique du Grand Chelem teste – avec des résultats plutôt modestes – la condition physique d’un échappement Dan Evans sans apporter de modifications particulières au scénario convoité par les organisateurs.
Rien à faire pour Dominic Thiem, qui fait une nouvelle fois reporter le retour. « Je n’ai pas mal, mais je suis en retard à l’heure prévue. Je ne vais sur le terrain que si je suis capable de me donner à 100% », a-t-il expliqué aux micros de Sky Sports.
Sir Andy, qui a entre autres terminé la saison à Stockholm avec les quarts de finale et qui semblait capable de rivaliser à nouveau avec les plus forts, scelle simultanément le succès avec un contre 6-3 6-2 assez net de son compatriote et s’inscrit dans la lignée de Nadal. réseau après cinq ans.
Depuis la finale à Madrid datée de 2016 (remportée par le Britannique lui-même) les deux ne se sont plus réellement croisés dans le circuit majeur. Le tout incroyablement facile de l’autre côté du tableau d’affichage pour Denis Shapovalov, qui s’est étonnamment débarrassé de Taylor Fritz avec un très clair 6-3 6-0 en ouverture de journée.
La sangle s’ouvre à Noël
Alex Corretja estime que Rafael Nadal se soumettant à la probabilité de Novak Djokovic de remporter le plus de tournois du Grand Chelem est « un exercice d’humilité et d’acceptation ». «Il sait que Roger a été à un moment donné le meilleur de l’histoire.
Lorsqu’il l’a égalé, il a estimé qu’il méritait lui aussi cette reconnaissance. Mais il n’est pas idiot, il voit que Novak arrive par derrière, qu’il est plus jeune et qu’il a plus de chances de gagner sur d’autres surfaces, et ça fait de lui le plus dangereux, celui qui a le plus de chance de devenir le meilleur dans l’histoire.
Il me semble que de la part de Rafa, c’est un exercice d’humilité et d’acceptation qu’il y aura un autre joueur qui améliorera ses chiffres, et en même temps il doit accepter qu’il ne doit pas rivaliser avec Novak ou Roger, mais avec lui-même », a déclaré l’analyste.
« C’est ce qui a fait d’eux les meilleurs de l’histoire : [they] voulaient être la meilleure version d’eux-mêmes, les trois plus grands joueurs de tous les temps en compétition les uns contre les autres. Rafa a déjà 35 ans, il sait déjà que sa carrière touche déjà à sa fin.
Vous ne pouvez pas perdre de temps ou d’énergie avec les autres. Qu’il dise ouvertement que Novak sera le meilleur, je pense que ça le détend. Il a déjà atteint le sommet.
