Station onze n’est pas une émission facile à regarder, mais elle permet de regarder aussi facilement que possible.

Permettez-moi de déballer cette déclaration pendant une minute. Quand je dis Station onze rend le visionnage difficile, je fais référence à son sujet : une pandémie de grippe qui détruit la société pratiquement du jour au lendemain, provoquant effectivement la fin du monde. Tous les signes et signifiants que nous avons tirés de notre propre expérience avec une pandémie mondiale bien réelle sont là : les hôpitaux surtaxés, les mises à jour déroutantes, les courses d’épicerie paniquées, la peur du contact avec d’autres personnes couplée aux désespérés. avoir besoin être en contact avec d’autres personnes. Points bonus si vous avez des enfants ou si vous vous souciez de ceux-ci : vous reconnaîtrez les calculs constants que vous effectuez pour les garder aussi en sécurité, heureux et en bonne santé que possible dans un monde de plus en plus effrayant de seconde en seconde.

Bien sûr, la situation dans Station onze (basé sur le roman d’Emily St. John Mandel) est bien plus terrible encore que le nôtre. Mais à moins d’un agent de sécurité assassiné ici, d’une victime délirante dans un SUV coincé là-bas, ou d’un accident d’avion probablement provoqué par la grippe au milieu d’une grande zone métropolitaine, tout est trop reconnaissable de notre point de vue ici à la fin de 2021, avec huit cents des milliers d’Américains morts et une foule de politiciens et d’experts macabres tentant de profiter du carnage. C’est forcément plus que ce que de nombreux téléspectateurs peuvent supporter.

Cela dit, le supporter est plus facile que vous ne le pensez. Pourquoi? En raison des performances absolument charmantes des deux protagonistes de l’épisode, Himesh Patel et Matilda Lawler. Patel joue Jeevan, un écrivain sous-employé – il mentionne brièvement les blogs et la création de contenu avant d’admettre « Je n’ai pas de travail », et oui, si vous avez le travail que j’ai actuellement, ça pique un peu. Jeevan assiste à une production théâtrale de Chicago de Le Roi Lear dans lequel Kirsten, l’enfant actrice de Lawler, a un petit rôle.

Le couple a une rencontre de parent de substitution instantanément attachante dans des circonstances sombres. Lorsqu’Arthur Leander (Gael García Bernal), la star de cinéma incarnant Lear dans la pièce, s’effondre d’une crise cardiaque sur scène, Jeevan se précipite du public pour l’aider, même s’il n’est pas médecin. Cela le place dans les coulisses au milieu du chaos qui suit la mort de Leander; c’est ici qu’il rencontre Kirsten, dont le « wrangler » l’a abandonnée dans le brouhaha.

Tout comme il se précipite sur scène pour aider un parfait inconnu malgré qu’il n’ait aucune qualification pour le faire, cela vous dit tout ce que vous devez savoir sur Jeevan qui, à cause d’un inconvénient personnel important (sa petite amie vient de se lever et le laisse pendant qu’il est dans les coulisses), il prend c’est à lui de s’assurer que Kirsten rentre à la maison en toute sécurité. Il est maladroit et nerveux à ce sujet, bien sûr, comme le serait tout homme adulte qui s’est nommé tuteur d’une petite fille qu’il ne connaît pas. Mais son cœur est à la bonne place.

Son esprit est une autre histoire. Alors qu’il remonte le L jusqu’à chez ses parents, il reçoit un appel téléphonique de sa sœur Sia (Tiya Sircar), un médecin urgentiste qui s’occupe d’un afflux de cas de grippe d’un type qui semble apparaître avec une gravité croissante partout dans le monde. . Dans une scène mémorable, elle raconte à un groupe d’enfants portant un masque et bientôt orphelins que leurs parents reçoivent les meilleurs soins possibles, puis titube dehors pour une quinte de toux. Ce qu’elle dit à Jeevan l’envoie ensuite dans une véritable attaque de panique. Son conseil, en tant que professionnel de la santé, est de se rendre dans l’appartement de leur frère (beaucoup plus réussi, lauréat du prix Pulitzer) Frank (Nabhaan Rizwan) et, littéralement, de barricader la porte. C’est si mauvais. Et ça ne fera qu’empirer.

Lorsque les parents de Kirsten ne parviennent pas à ouvrir la porte et qu’il découvre que Kirsten n’a ni clé ni voisins en qui elle peut avoir confiance, Jeevan l’enrôle dans sa nouvelle quête : acheter littéralement 10 000 $ d’épicerie et les envoyer tous chez Frank. En chemin, il lui ment en disant qu’il a pu joindre ses parents, qui l’ont encouragée à l’accompagner. (En fait, ils connaissent Frank du travail, la rassure-t-il.) Ils parviennent à tout mettre en place dans son appartement de grande hauteur juste à temps pour voir un avion tomber du ciel et s’écraser dans une boule de feu à proximité. C’est la manière de l’épisode d’apposer un point à la condamnation à mort du monde.

Et puis nous avons coupé vers le futur, deux fois. Tout d’abord, Jeevan et Kirsten émergent de l’appartement de Frank, parcourant les escaliers sans lumière du bâtiment et se dirigeant vers le terrain vague enneigé et jonché de voitures à l’extérieur. Puis, de nombreuses années plus tard, une Kirsten adulte est convoquée à une répétition par un autre survivant. Pour le moment, cependant, elle est plongée dans un roman graphique que nous avions déjà vu une femme livrer à Léandre… appelée Station onze.

De plus, un astronaute apparaît à un moment donné et il ressemble beaucoup à un astronaute dans le roman graphique. Alors il y a ça aussi.

D’une durée d’un peu plus de 45 minutes, générique de clôture compris, il s’agit d’un premier épisode remarquablement assuré du showrunner Patrick Somerville (un vétéran de Les restes, qui était génial, et créateur de Maniaque, ce qui l’était… moins) et le réalisateur Hiro Murai (un collaborateur de longue date de Donald Glover, responsable de plusieurs Atlanta des épisodes ainsi que le clip d’époque « This Is America » ; la façon dont il capture la lumière du soleil qui brille sur la végétation verte luxuriante qui pousse à la suite de la chute de l’humanité vaut à elle seule le prix d’admission). Il équilibre la gentillesse déconcertée mais profondément enracinée de Jeevan et la curiosité enfantine et la précocité de Kirsten avec un scénario de fin du monde joué pour un maximum de terreur blanche. (Sérieusement, cet épisode à lui seul est plus effrayant que l’intégralité du remake de Paramount + du même thème Le stand à partir de cette époque l’année dernière.) Cela prend toutes vos angoisses et vos peurs concernant notre avenir, qui semble être un flot incessant de calamités prévisibles mais en quelque sorte inévitables, et en fait quelque chose d’humain. C’est un exploit. Je suis à la fois excité et rempli d’appréhension quant à la suite des événements.

Sean T. Collins (@theseantcollins) écrit sur la télévision pour Pierre roulante, Vautour, Le New York Times, et n’importe où qui l’aura, vraiment. Lui et sa famille vivent à Long Island.

Regardez Station onze Épisode 1 sur HBO Max