Ryan Pulock des Islanders et Adam Pelech seront-ils réunis?


Parmi les malheurs qui ont affligé les Islanders au cours des quatre dernières semaines, le plus gros pourrait être le seul qui n’ait pas encore été résolu.

Ryan Pulock a subi une blessure au bas du corps le 15 novembre lors d’une défaite contre le Lightning – la troisième de ce qui est devenu une séquence de 11 défaites consécutives pour les Islanders. Le diagnostic initial était de quatre à six semaines et Pulock n’est toujours pas revenu sur la glace après quatre semaines, le laissant comme le seul joueur encore sur 10 à avoir subi une blessure ou COVID-19 au plus fort des difficultés des Islanders.

Des 10, il y a un bon argument à faire valoir que Pulock est le plus important. Son temps moyen sur glace de 22:27 a mené les patineurs des Islanders la saison dernière. Le jumelage entre lui et Adam Pelech était sans doute le meilleur de la ligue.

Pelech et Pulock ont ​​joué 770,6 minutes ensemble la saison régulière dernière, avec un pourcentage de buts attendus de 62,7, par MoneyPuck. Aucun autre jumelage avec plus de 500 minutes ensemble n’a même atteint 60 pour cent, Ryan Lindgren et Adam Fox des Rangers étant les plus proches avec 58,6 pour cent.

Le défenseur des Islanders Ryan Pulock réagit en deuxième période contre les Devils du New Jersey au Prudential Center le 11 novembre 2021.
Ryan Pulock
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« Beaucoup », a déclaré Andy Greene lorsqu’on lui a demandé à quel point les Islanders manquaient à Pulock. « Il est, sinon notre meilleur D-man, joue toutes les situations. Et c’est juste un très bon – vraiment bon – joueur. Quand quelqu’un comme ça vous manque, c’est difficile à remplacer.

Les Islanders avaient déjà séparé le duo Pelech-Pulock lorsque la blessure s’est produite, une façon d’essayer de couvrir les problèmes de profondeur dans leur top six. À l’origine, lorsqu’il s’est blessé, ils ont appelé Robin Salo pour le remplacer, mais en raison d’autres blessures, les Islanders ont rapidement joué un alignement défensif comprenant cinq joueurs qui n’étaient pas dans l’alignement de la soirée d’ouverture.

Maintenant que tout le monde sauf Pulock est en bonne santé, Salo est le seul appel encore sur la liste. Et après avoir été un scratch fréquent, il a joué samedi contre les Devils, avec Sebastian Aho de retour dans la tribune de presse.

Sans Pulock, c’est le choix devant Barry Trotz. Jouez Aho, qui peut exécuter le jeu de puissance et être une arme offensive, mais dont les erreurs défensives ont mené à des buts? Ou jouer à Salo, dont l’inexpérience a montré ?

Donc, non seulement l’absence de Pulock force les insulaires à partir sans lui. Cela force leur entraîneur à prendre une décision indésirable chaque soir.

Le défenseur des Islanders Ryan Pulock regarde l'équipe s'entraîner pour la première fois à l'UBS Arena le 18 novembre 2021.
Le défenseur des Islanders Ryan Pulock regarde l’équipe s’entraîner pour la première fois à l’UBS Arena le 18 novembre 2021.
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« De toute évidence, Ryan est une énorme partie de notre défensive », a déclaré Trotz. « Il joue dur, très important, des minutes nécessaires pour nous mais il n’est pas là. »

Au retour de Pulock, les Islanders auront à peu près le même groupe de défenseurs qui a terminé deuxième au chapitre des buts alloués par match la saison dernière. Ils ont échangé Nick Leddy pendant l’intersaison pour des raisons de plafond salarial, signant Zdeno Chara pour prendre sa place – une décision dont ils ont ressenti les ramifications – mais avec Noah Dobson qui s’est intensifié ces dernières semaines, ils peuvent maintenant avoir la profondeur nécessaire pour réunir Pelech et Pulock.

Dobson a marqué ses trois premiers buts en l’espace d’une semaine, semblant confiant et à l’aise de jouer aux côtés de Greene.

« Il a joué de manière plus affirmée, il est bien plus agressif que cela ne se traduit », a déclaré Greene à propos de Dobson. « Il sort bien de la patinoire, il patine bien, il voit la rondelle.

De telles combinaisons sur les deux premiers couples laisseraient probablement Chara et Scott Mayfield – qui ont joué un peu moins de 23 minutes ensemble cette année – pour le troisième.

Cela prend cependant un peu d’avance sur les choses. Pulock doit encore revenir, et Trotz doit encore décider de le remettre aux côtés de Pelech. Mais ce serait une aubaine pour une équipe des Islanders qui en a besoin.

« Vous ne pouvez pas remplacer Ryan Pulock », a déclaré Trotz. « Vous ne pouvez que combler les lacunes. Nous essayons donc de le faire. Il a raté, sans aucun doute.

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