À un moment donné au cours d’une séquence de défaites des Islanders qui s’étend maintenant depuis près d’un mois, l’entraîneur Barry Trotz a suggéré qu’un moyen de revenir sur la bonne voie pourrait être qu’un gardien leur vole une victoire.
Les Islanders ont perdu 2-1 contre les Sharks en prolongation jeudi, mais le gardien Ilya Sorokin leur a donné toutes les chances de gagner. Sorokin a arrêté 33 des 35 tirs, gardant les Islanders dans le match une nuit où ils ont été dominés par 10.
En deuxième période, Sorokin a effectué deux arrêts tentaculaires au début pour garder les Sharks hors du filet, a ganté une chance ouverte de Timo Meier et a joué un rôle clé dans deux tirs au but réussis. Il a effectué un autre arrêt clé en début de troisième, arrêtant Kevin Labanc, qui avait un regard net sur une échappée.
Trotz a décrit les chances de San Jose comme étant des « rafales » et a déclaré que Sorokin « était exceptionnel pendant ces rafales ».
Ce n’est pas une performance atypique de Sorokin. Malgré les difficultés des Islanders, il a été aussi près d’un positif constant qu’eux.
Selon MoneyPuck, Sorokin est entré en jeu jeudi avec exactement cinq buts enregistrés au-dessus des attentes. Ce n’est pas tout à fait au même niveau que le 13,5 d’Igor Shesterkin pour les Rangers, mais c’est suffisant pour l’avoir remarqué, surtout en début de saison alors que Semyon Varlamov souffrait toujours d’une blessure.
Depuis le retour de Varlamov le 7 novembre, les deux Russes se sont séparés au filet – une configuration qui devrait se poursuivre. Mais Sorokin a dominé Varlamov et ressemble à quelqu’un sur qui les insulaires peuvent compter.
« Sorokin était incroyable là-bas », a déclaré Andy Greene. « Il a très bien joué, nous a donné une chance toute la nuit. »
Les Islanders ont assigné Richard Panik, Paul LaDue, Anatoli Golyshev et Thomas Hickey à la AHL Bridgeport avant le match. Robin Salo, un rappel, était une égratignure saine.
« Je viens de penser avec [Grant Hutton], son jeu avait un peu plus de cohérence que probablement celui de Salo », a déclaré Trotz. «Et je pensais que le jeu de Robin avait un peu glissé de son premier match à son dernier match. Juste un peu plus d’erreurs non forcées.
Quatre insulaires sont revenus du temps dans le protocole COVID-19, Adam Pelech et Andy Greene ont joué respectivement 23:35 et 19:55, tandis que Josh Bailey a joué 19:11 et Anders Lee a joué 15:43.
« Il y avait un peu de rouille chez quelques gars », a déclaré Trotz. « Certains gars, je dirai un peu de rouille de jeu pour quelques-uns de nos défenseurs, mais ils se sont améliorés au fur et à mesure que le match avançait. Pour nos attaquants, je pensais qu’ils avaient très bien commencé, puis ils se sont un peu évanouis. »
Les Islanders pourraient avoir 11 attaquants et sept défenseurs à un moment donné dans le futur. Bien que Trotz ait refusé de le faire jeudi soir, il a ajouté que « ce n’est pas exclu à l’avenir ».
Zdeno Chara et Kieffer Bellows font également partie de l’épidémie de COVID-19, sont sur le chemin du retour dans la liste active. Trotz a déclaré que Bellows s’est entraîné avec l’équipe jeudi matin, tandis que Chara a patiné seul.
L’analyste des Islanders Butch Goring a raté le match à la suite d’une opération à l’épaule, mais devrait revenir dans la cabine de diffusion la semaine prochaine. Joe Micheletti a remplacé et AJ Mleczko devrait participer aux trois matchs suivants.
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