Chris Cuomo a été suspendu indéfiniment par CNN, après que des dossiers d’assignation aient révélé jusqu’où il était allé pour aider son frère, l’ancien gouverneur Andrew Cuomo, qui était accusé par plusieurs femmes de harcèlement sexuel et de tâtonnements. Les nouveaux enregistrements comprenaient des messages texte dans lesquels Chris a tiré parti de ses relations journalistiques pour rechercher des informations sur les accusateurs d’Andrew – même en suivant une piste pour compromettre l’un d’entre eux.

Les documents ont révélé une grave violation de l’éthique journalistique, mais en aucun cas la pire de Chris Cuomo. Sa couverture de la pandémie comprenait la mise en scène d’une fausse sortie de quarantaine et la transformation des entretiens avec son frère, alors gouverneur, en une séance de plaisanteries familiales, alors même que son frère supervisait la mort de 20 000 New-Yorkais âgés et handicapés du développement par le biais d’un édit qui a forcé le COVID-positif de retour dans les maisons de soins infirmiers.

Il y a ici une vérité plus profonde sur l’interconnexion de nos élites politiques et journalistiques. Parce que Chris Cuomo utilisant son pouvoir de star journalistique pour protéger son frère, qui utilisait son pouvoir de star politique pour harceler et tâtonner les femmes et condamner à mort les personnes âgées et les personnes handicapées mentales, n’est pas une aberration de la façon dont ces deux secteurs des élites américaines fonctionnent. Il s’agit plutôt d’une parfaite littéralisation du rôle que joue notre classe bavarde d’élite en consolidant le pouvoir de ses politiciens célèbres choisis.

Dans ce cas, l’homme politique et le journaliste étaient littéralement liés, mais cela se passe à travers les médias à un niveau plus symbolique.

Il n’en a pas toujours été ainsi : les journalistes américains étaient autrefois des cols bleus, des étrangers réclamant justice aux puissants au nom des petits. Mais au cours du 20e siècle, le journalisme a subi une révolution de statut, prenant un métier de la classe ouvrière et le catapultant dans la stratosphère des célébrités. Ce qui était autrefois une source de mobilité ascendante pour les diplômés du secondaire s’est transformé en une profession d’élite pour les personnes très instruites. Dans les années 30, seuls trois journalistes sur dix avaient terminé leurs études universitaires ; d’ici 2015, seulement 8 pour cent n’avait pas été au collège. La majorité ont des diplômes d’études supérieures. Et bien que le salaire de départ soit bas, les journalistes à mi-carrière gagnent nettement plus que l’Américain moyen, sans parler des stars comme Chris Cuomo.

« Les fouineurs hétéroclites d’antan, qui défendaient inlassablement le petit gars contre de puissants initiés, sont devenus eux-mêmes des initiés », ont écrit trois sociologues sondant les journalistes américains en 1980. « Les journalistes ont longtemps chéri le point de vue des étrangers qui gardent les initiés droits. Mais maintenant, les principaux journalistes sont courtisés par les politiciens, étudiés par des universitaires et connus de millions de personnes à travers leurs signatures et leurs images télévisées. »

Si autrefois les journalistes américains disaient la vérité au pouvoir, aujourd’hui, les journalistes américains sommes les puissants, une caste très unie à la fois très instruite et aisée.

« Les journalistes d’élite ressemblent aux sénateurs, aux milliardaires et aux participants au Forum économique mondial en termes de niveau d’instruction », a révélé une étude récente. Les politiciens et les journalistes fréquentent les mêmes écoles et vivent dans les mêmes quartiers, en particulier les journalistes libéraux.

Comme Jack Shafer et Tucker Doherty l’ont dit dans une analyse de données de 2017 sur la bulle médiatique dans Politico, « Si vous êtes un journaliste en activité, il n’y a pas que des chances que vous travailliez dans un comté pro-Clinton – il y a de fortes chances que vous résidiez dans l’un des comtés les plus pro-Clinton du pays. Ils fréquentent également les écoles les plus élitistes : 65 % des 150 stagiaires en information qui ont travaillé au Wall Street Journal, au New York Times, au Washington Post, au Los Angeles Times, au NPR, à Politico et au Chicago Tribune pendant l’été de 2018 provenait d’un petit groupe d’universités très sélectives, selon une autre étude. Pour le New York Times, les chiffres étaient encore pires : 75 % de ses 32 stagiaires d’été en 2018 provenaient d’universités intensivement sélectives. Un sur cinq venait du top 1% des collèges américains.

Et en tant que membres des élites américaines, les journalistes ont désormais tendance à faire ce que font les élites : ils travaillent pour défendre le statu quo – bien que de nos jours, cela se fasse sous une patine de réveils de « justice sociale ».

Et loin de demander des comptes aux journalistes, leur public cible – composé souvent des mêmes élites progressistes hautement éduquées, grâce au modèle commercial des médias numériques – les récompense pour avoir répondu à leurs intérêts communs.

Les journalistes n’étaient pas des célébrités. Mais les nouvelles du câble et maintenant Twitter ont changé l’équation. Les médias sociaux offrent aux journalistes une forme d’attention inférieure mais toujours épanouissante, l’ersatz de célébrité de notre époque – la célébrité sur Internet – à condition que vous puissiez écrire le genre d’histoires qui deviendront virales, le genre qui flatte la vanité des libéraux riches sans pointer du doigt combien ils ont bénéficié des inégalités.

Ce que Chris Cuomo a fait était un véritable manquement à l’éthique journalistique, et il est étonnant de voir combien de temps CNN l’a laissé continuer. Mais le problème est tellement plus profond. C’est ce qui se passe lorsque le quatrième pouvoir fait partie de l’élite, composée de personnes très instruites et riches. Ils sont littéralement du côté des politiciens libéraux puissants. Et c’est ainsi qu’ils se voient et comment ils rapportent les nouvelles.

Batya Ungar-Sargon est la rédactrice d’opinion adjointe de Newsweek et l’auteur de « Bad News: How Woke Media Is Undermining Democracy ».