Remercier pour Glover Teixeira


Les arts martiaux mixtes ne se prêtent pas à des fins heureuses.

C’est vrai pour la plupart des sports, vraiment ; il est rare de voir quelqu’un avec à la fois le feu pour rivaliser et la conscience de soi pour s’éloigner quand ils le devraient. La grande majorité des carrières ne se terminent pas par des soufflets triomphants du sommet de la montagne, mais par des descentes lentes et douloureuses, du grand au fonctionnel au pitoyable.

Le MMA n’est pas comme le basket-ball ou le baseball, où une légende vieillissante et décolorée peut sortir du banc pour presser quelques derniers crachotements de son moteur sans devenir un handicap. Les combattants ne trébuchent pas en bas de la montagne.

Ils tombent.

Alors que nous avancions dans la seconde moitié des années 2010, parfaitement inconscients du spectacle de merde absolu qui se cachait juste au-delà de l’horizon, Glover Teixeira semblait atteindre la vitesse terminale. Il était tombé face à Jon Jones dans sa candidature au titre de 2014, et compte tenu de son départ tardif à l’UFC, le temps était compté s’il voulait revenir dans la course.

Peu importe à quel point son récit aurait pu être convaincant, les victoires n’étaient tout simplement pas là; il est allé 5-4 après cette défaite, battant une litanie de sous-performants tout en tombant face à tous les combattants d’élite qui partageaient la cage avec lui. Il avait 38 ans lorsque Corey Anderson l’a surclassé sur le terrain.

Glover Teixeira avait son coup, et il l’avait raté, et il n’en aurait plus jamais.

Puis quelque chose de très étrange s’est produit : le paysage de 205 livres a subi le changement le plus dramatique dont je me souvienne. Daniel Cormier a pris sa retraite, la vie désastreuse hors de la cage de Jon Jones a complètement submergé sa magnifique carrière de combattant et le mur omniprésent de lutteurs de la division a émigré en masse vers Bellator. Light Heavyweight, éternellement stagnant, a explosé avec de nouveaux scénarios passionnants.

La résurgence de Jan Blachowicz, couplée à la montée en puissance de potentiels brillants comme Jiri Prochazka et Aleksandar Rakic, a transformé le paradis des anciens lutteurs en un nid de frelons d’attaquants d’élite. La route était ouverte pour Old Man Glover, soudainement le lutteur le plus féroce de la division ; tout ce qu’il avait à faire était de continuer à gagner.

Malgré tout, il l’a fait.

C’était rarement joli, bien sûr. La séquence de cinq combats qui l’a mené à son deuxième tir au titre a comporté pas moins de trois retours dramatiques où il a presque terminé tôt avant de finalement soumettre son adversaire, et il avait besoin d’une décision partagée pour dépasser Nikita Krylov. Il était logique qu’il soit entré dans le combat de Blachowicz en tant qu’opprimé substantiel, considéré moins comme une menace légitime et plus comme un pis-aller malvenu entre le crack de Prochazka pour l’or.

Dans l’impeccable « The History of the Seattle Mariners » de Jon Bois et Alex Rubenstein, Bois décrit le doublé légendaire d’Edgar Martinez, qui a mis fin à une série férocement compétitive avec leurs rivaux Yankees, ainsi :

« C’est un moment qui appartient à un autre monde, un monde où les cycles se ferment et les histoires se terminent. Où il y a des héros et les héros gagnent. Un moment comme celui-ci n’a pas d’affaire dans notre monde.

C’était Glover Teixeira, à deux jours de son 42e anniversaire, étouffant le numéro un des poids lourds légers au monde pour couronner une performance tout à fait dominante.

Même si j’aimerais ça, je sais que ce n’est pas la fin. Teixeira va continuer, et même si je pense qu’il a une chance contre plusieurs de ses meilleurs prétendants, ces mêmes combattants pourraient très bien le faire entrer l’année prochaine.

Mais même si cela s’avère être le cas, Teixeira, que je n’ai jamais vu être autre chose qu’un professionnel accompli et un gentleman absolu, nous a donné quelque chose d’ennemi du sport que nous aimons : un véritable triomphe sans mélange. Merci, champion.

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