Un centre entre, deux centres sortent.
Avec le grand remplaçant Taj Gibson assis à cause d’une douleur à l’aine – et le partant Mitchell Robinson quittant au troisième quart après avoir pris un coude au nez – Nerlens Noel a passé 29 minutes sur le banc lors de la victoire 106-99 des Knicks au Garden samedi sur les Rockets.
Noel a enregistré trois tirs bloqués lors de sa première apparition depuis le 8 novembre après avoir raté les quatre matchs précédents en raison d’une blessure au genou.
« Nerlens vous offre une protection de jante d’élite, une excellente prise de décision et des efforts multiples. Donc, vous ne pouviez rien demander de plus à votre centre », a déclaré l’entraîneur Tom Thibodeau. « Il n’abandonne pas les pièces, il n’abandonne pas. C’est donc énorme. »
Robinson a été touché au nez par le coude de Jae’Sean Tate au début du troisième quart et n’est pas revenu au match, mais Noel a continué à jouer après s’être également ensanglanté la bouche par le coude de Christian Wood plus tard dans la période.
Noel, qui a signé un contrat de trois ans d’une valeur de 27,7 millions de dollars au cours de l’été après avoir terminé troisième de la NBA avec 2,2 blocs par match, a déclaré qu’il prévoyait également de jouer dimanche à Chicago.
« Mon genou était dans un endroit décent. Ce n’était pas le meilleur endroit, mais vous savez, je me sentais assez bien pour sortir et donner ce que j’ai », a déclaré Noel. « Mon vent, je me sens bien [Sunday]. Je l’attends avec impatience.
Thibodeau a ajouté que Gibson est au jour le jour après s’être étiré l’aine lors de la défaite de mercredi contre le Magic « juste au cours du match ». De Robinson, dit-il seulement, « nous verrons comment il est [Sunday]. «
Kemba Walker a inscrit neuf points et trois passes en 21 minutes, et Thibodeau n’a pas exclu le vétéran gardien de jouer dans le deuxième match consécutif de dimanche contre les Bulls.
Walker a raté l’avant de la précédente situation consécutive des Knicks le 7 novembre contre Cleveland.
« Nous lui parlerons demain matin. Voyez où il en est », a déclaré Thibodeau. « Il a été formidable. On lui fait confiance. Les médecins, il a fait plein de trucs pour prendre soin de son corps et s’il se sent bien, il ira, et s’il a besoin d’un jour, on lui donnera un jour. Vous faites confiance à Kemba. Il connaît son corps mieux que quiconque.
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