Le gardien de but des Rangers, Igor Shesterkin, tente une séance de questions-réponses par l’intermédiaire d’un traducteur avec le chroniqueur du Post, Steve Serby.

Q : Quel domaine de votre jeu aimeriez-vous améliorer ?

R : J’ai l’impression que si je parlais de ça ici, d’autres équipes verraient cette interview et ensuite elles voleraient en quelque sorte mes secrets. Je n’en parlerai donc pas ici, mais je sais sur quoi je dois travailler, et j’y travaille.

Q : Comment se remettre d’un mauvais jeu ? Avez-vous déjà perdu le sommeil la nuit ?

R : Je comprends que tout le monde a des mauvais jours, mais il suffit de partir d’une ardoise vierge chaque jour. Évidemment, parfois, vous ne pouvez pas dormir. J’essaie de me calmer d’une manière ou d’une autre. Parfois, je médite pour me calmer un peu. Mais dans le prochain match, vous ne pouvez pas vraiment vous concentrer sur ce qui s’est passé auparavant, vous devez juste vous en séparer.

Q : Qu’est-ce que ça vous fait d’entendre les fans scander votre nom au Garden ?

R : À chaque fois, c’est presque comme s’ils le faisaient pour la première fois et j’en ai la chair de poule, et cela me motive simplement à faire plus d’arrêts.

Q : Décrivez votre mentalité sur le net.

R : J’essaie de me concentrer uniquement sur la rondelle, de tout délimiter, de repousser tout le reste et de me concentrer davantage sur l’adversaire et la rondelle, et ce qu’ils peuvent faire et ce que je peux faire pour l’arrêter… les arrêter.

Q : Qu’est-ce qui vous passe par la tête lorsqu’un joueur est en échappée ?

R : J’essaie de comprendre ce que ce joueur peut faire, ce que je peux faire pour l’arrêter. Personne ne va venir à mon secours donc je dois me sortir de la situation moi-même.

Q : Avez-vous déjà ressenti de la pression en sachant que vos coéquipiers dépendent tellement de vous pour gagner ?

A : Évidemment, je dépends d’eux aussi. Tout le monde dépend les uns des autres et c’est un sport d’équipe, et tout le monde doit travailler ensemble.

Q : Où est votre niveau de confiance maintenant et à quoi ressemblait-il lorsque vous avez commencé à jouer dans la LNH ?

R : Beaucoup moins nerveux avant les matchs que lorsque j’ai commencé à jouer, et c’est juste beaucoup plus facile de régler tout ce qui n’est pas lié au match et de se concentrer sur ce que je vais faire sur la glace. Parfois, il n’y a pas assez de cette nervosité parce que cela aide dans le sens où cela rend mes mouvements plus précis et rend mon jeu plus compact. Je dois travailler beaucoup plus pour atteindre un nouveau niveau de jeu.

Q : Y a-t-il eu d’autres ajustements que la surface de glace plus petite que vous avez dû faire ?

R : Quand je jouais dans la KHL, certaines équipes jouaient sur une patinoire plus petite, la patinoire de style canadien. Et j’ai joué au Mondial junior au Canada, donc j’avais une certaine expérience avec ce style de jeu, mais évidemment j’ai dû m’adapter un peu quand je suis arrivé dans la LNH. J’ai été vraiment aidé par mes entraîneurs. [Benoit] Allaire, il m’a donné des conseils, m’a montré comment jouer un peu sur ce genre de terrain. Et une autre grande différence était que l’espace devant le but est généralement beaucoup plus encombré dans la LNH, et il y a juste beaucoup plus de contact avec le gardien de but. Et au début, je n’aimais pas vraiment ça, mais maintenant je suis plutôt à l’aise avec ça, c’est comme ça que le jeu fonctionne.

Q : Idole d’enfance ?

A : Mon modèle quand j’étais enfant était [Henrik] Lundqvist. Je ne peux pas vraiment dire pourquoi, mais j’ai vraiment aimé son style de jeu et son comportement hors et sur la glace. En fait, je voulais son uniforme avant qu’il ne joue avec les Rangers, mais on m’a dit que cet uniforme ne me conviendrait pas.

Q : Quelle est la plus grande leçon que vous avez apprise de Lundqvist ?

R : Je ne lui ai pas vraiment parlé, mais je l’admirais et, dans un sens, j’ai appris de lui sans paroles, juste en le regardant.

Q : Y a-t-il d’autres gardiens que vous avez aimés ou que vous aimez regarder ?

R : Évidemment, je regarde beaucoup de gardiens, principalement russes de nos jours, parce que je me sens un peu à l’aise en les regardant, et j’aime juste le style des gardiens russes dans l’ensemble. Et je peux toujours contacter l’un d’entre eux, par exemple Ilya Sorokin, et en quelque sorte noter toutes les nuances du jeu et en discuter. Je ne surveille pas vraiment une personne en permanence. Je me concentre principalement sur les faits saillants et je regarde un peu de tout.

Q : Qu’aimez-vous le plus dans cette équipe des Rangers ?

R : Cette équipe a un bon mélange d’expérience et de jeunes joueurs, des joueurs qui ont remporté la Coupe Stanley, d’autres qui ne l’ont pas fait, mais tout le monde se rassemble pour travailler et améliorer son jeu. Et j’adore aussi l’ambiance dans l’équipe, surtout dans l’aréna, on peut juste jouer au hockey et se concentrer sur le hockey.

Q : Qu’est-ce qui vous impressionne [Artemi] Panarine ?

R : C’est un grand joueur. C’est une personne extraordinaire, il a l’esprit vif sur la glace et il voit très bien le jeu devant lui, il voit juste tous les modèles.

Q : Adam Fox ?

R : C’est aussi une grande personne et un grand joueur. C’est l’un des meilleurs défenseurs avec qui j’ai pu jouer. J’aime juste les joueurs intelligents qui sont capables de penser par eux-mêmes, qui savent en quelque sorte ce qui est le mieux pour moi. Il a une bonne alchimie avec [Ryan] Lindgren aussi, et honnêtement, toute la formation défensive est bien équilibrée, a une excellente chimie et tout est entre nos mains.

Q : Mika [Zibanejad]?

R : Tous les meilleurs mots auxquels je puisse penser, c’est une personne formidable et un joueur incroyable, il n’est que l’un des leaders de l’équipe que nous admirons tous, que nous suivons, et j’adore jouer avec lui et aussi parler à lui, communiquant également avec lui hors de la glace.

Q : Qu’est-ce que ça fait de jouer pour l’entraîneur [Gerard] Galant?

A : J’aime tout chez lui. Il a une énergie très positive, a toujours les bons mots. Et je pense que toute notre équipe joue en quelque sorte pour lui et il nous inspire à très bien jouer et tout le monde dans notre équipe sera toujours là pour un si grand entraîneur, nous serons toujours là pour le soutenir avec quoi que ce soit.

Q : Votre meilleur moment au hockey ?

R : Quand nous avons remporté la Coupe de la KHL, la Coupe Gagarine, le Mondial junior et bien d’autres moments mémorables… et je me souviens encore de la première fois que je suis sorti sur la glace et du premier arrêt fou que j’ai fait. Il y a beaucoup de ces moments, et chaque instant est un souvenir chaleureux et gélatineux.

Q : Avez-vous des choses préférées à New York ?

A : Je suis surtout à la maison avec ma femme. J’aime juste être à la maison avec elle. Elle cuisine très bien, donc nous ne sortons pas très souvent pour manger, et parfois la nourriture y est bien pire que sa cuisine, alors je préfère de loin être à la maison. Nous adorons nous promener et j’ai vraiment hâte de récupérer notre chien, car il est toujours à Moscou. Il y a des changements de règles avec les vaccins contre la rage et tout aux États-Unis, alors nous espérons simplement que tout s’arrangera et que nous récupérerons le chien. J’adore être dehors en général parce que nous vivons au bord de l’eau, et tout le monde là-bas fait constamment de l’exercice et rencontre toutes ces personnes positives qui vont courir et tout et cela vous donne presque envie d’aller courir vous-même.

Q : Quel genre de chien ?

A : Le chien est un goldendoodle, son nom est Simba.

Q : Êtes-vous reconnu à Manhattan ?

A : Honnêtement, pas vraiment souvent. Je ne suis pas si célèbre dans une si grande ville. Je peux juste marcher librement et complètement en paix sans être dérangé.

Q : Est-ce que ta famille te voit jouer à New York ?

R : Ils vivent à Moscou mais ils viennent me rendre visite une fois par an le jour de mon anniversaire, le 30 décembre, mais ils découvrent toujours quand ont lieu les matchs, ils se lèvent toujours tôt le matin pour allumer la télé et me regarder jouer.

Q : Superstitions ?

R : Oui, il y en a beaucoup [laugh].

Q : Loisirs ?

A: J’aime me reposer, reposer mon esprit. Parfois, je joue à des jeux vidéo, à des jeux informatiques, mais en réalité seulement pendant une heure environ. J’adorais jouer aux Legos en Russie. J’adore découvrir des appartements en ligne dans différents endroits et rêver d’y vivre.

Q : Trois convives ?

R : Si je pouvais parler anglais, je choisirais Lundqvist, Mike Richter et [Wayne] Gretzky.

Q : Film préféré ?

R : Beaucoup de films Marvel, comme Iron Man par exemple. Parmi les plus célèbres, je dirais probablement Shawshank Redemption.

Q : Acteur préféré ?

R : Jason Statham.

Q : Repas préféré ?

R : J’adore le petit-déjeuner en général. Ma femme le sait. Nous préparons ces incroyables sandwichs à l’avocat, au saumon et aux œufs brouillés, je ne peux tout simplement pas décrire à quel point ils sont incroyables. J’adore la cuisine japonaise, comme les sushis et tout ça.

Q : Où allez-vous manger une pizza à New York ?

A : Je n’ai pas encore acheté de pizza une seule fois à New York. Je ne peux pas vraiment dire.

Q : Pourquoi pas ?

A: Honnêtement, je ne sais pas, si vous pouvez recommander quelque chose, je vais l’écrire, je vais le vérifier.

Q : Comment décririez-vous les fans des Rangers ?

A : L’ambiance est toujours juste folle, c’est vraiment génial. Il y a un soutien constant de la part des partisans, et vous ne vivez vraiment que le hockey lorsque vous êtes à l’aréna. Chaque personne saute en quelque sorte de son siège. J’ai de la chance d’être ici.

Q : Q : Si un fan des Rangers vous demandait : cette équipe peut-elle gagner une coupe Stanley, que lui diriez-vous ?

R : Je ferai tout ce que je peux, je ferai tout mon possible pour que la Coupe arrive dans cette ville et dans cette équipe.