« Rafael Nadal a perdu son premier match de Roland Garros, et c’était incroyable », a déclaré Soderling


En 2009, Robin Soderling a stupéfié le numéro un mondial. 1 Rafael Nadal à Roland Garros, livrant la première défaite de l’Espagnol à son Major adoré ! Depuis 2004, Nadal n’avait perdu que trois matches sur terre battue dans le format du meilleur des cinq. Le premier d’entre eux est l’une des plus grandes surprises de l’histoire du tennis, puisque Soderling l’a battu au quatrième tour à Roland Garros il y a 12 ans !

Classé 25e, le Suédois n’a remporté que 15 victoires majeures avant Paris, n’atteignant pas le quatrième tour dans aucun majeur. De plus, il n’avait jamais battu Nadal en trois rencontres, n’ayant remporté qu’un seul match à Rome quelques semaines plus tôt ! L’Espagnol est entré dans l’affrontement en tant que grand favori, remportant les 31 matches précédents à Paris et poursuivant la cinquième couronne consécutive de Roland Garros.

Comme toujours depuis 2005, il a été le joueur à battre sur terre battue ce printemps-là, remportant des trophées à Monte Caro, Barcelone et Rome et atteignant la finale à Madrid après cet affrontement épique en demi-finale contre Novak Djokovic. L’Espagnol n’avait perdu que 24 matchs au total lors des trois premiers tours contre Marcos Daniel, Teymuraz Gabashvili et Lleyton Hewitt pour opposer Robin Soderling.

Le Suédois a renversé Nadal 6-2, 6-7, 6-4, 7-6 en trois heures et 30 minutes sur le court Philippe-Chatrier pour sa meilleure victoire en carrière et l’une des plus grandes surprises de l’histoire des Majors. Rafa a eu ses chances, mais ce n’était pas pour lui, perdant du terrain sur la ligne de fond face à l’adversaire qui n’avait rien à perdre.

Robin a joué avec concentration et détermination lors du dernier tie-break pour détrôner le quadruple champion et ouvrir le tirage au sort pour Roger Federer, qui remporterait son seul Roland-Garros quelques jours plus tard. Rafa n’était certainement pas à son meilleur (il raterait la saison sur gazon à cause d’une tendinite au genou), même si on ne peut rien retirer de la victoire de Robin.

Le Suédois a bien servi, défendant son deuxième service plus efficacement et saisissant chaque occasion d’attaquer. Frapper le ballon à la hausse des deux ailes, Soderling a apprivoisé ses coups de fond pour éviter des erreurs bon marché qui lui auraient coûté au moins un set de plus s’il n’avait pas fait attention.

Nadal n’a eu que quatre chances de pause dans toute la rencontre, en convertissant deux d’entre elles et en subissant cinq pauses sur six opportunités offertes au Suédois, perdant l’avantage dans les moments charnières pour frapper la porte de sortie. Le tenant du titre est resté en contact avec Soderling dans les points les plus courts.

Pourtant, il a été battu durement dans les échanges de milieu de gamme entre cinq et huit coups, Soderling maîtrisant les échanges plus efficacement pour obtenir un avantage crucial. De plus, le Suédois était au même niveau que son rival dans les échanges les plus prolongés qui ont vu dix coups ou plus, Nadal manquant de puissance dans ses tirs ou de l’endurance mentale qui le guiderait vers la victoire.

Robin a trouvé son rythme très tôt et sa tactique était claire, attaquant à chaque occasion et punissant les balles courtes de l’autre côté du filet.

Rafael Nadal a perdu son premier match de Roland-Garros contre Robin Soderling en 2009.

Ses coups puissants étaient trop difficiles à gérer pour Rafa, et le Suédois a pris une pause dans le quatrième match, ouvrant une avance de 3-1 pour renforcer sa confiance.

Soderling a confirmé l’avantage avec quatre vainqueurs dans le cinquième match et a clôturé le septième avec un autre missile de son coup droit pour ouvrir un écart de 5-2. De 40 à 15 lors du match suivant, Nadal a de nouveau perdu le service après avoir marqué un revers facile pour laisser tomber le premier match 6-2.

L’Espagnol a finalement battu son rival lors du troisième match du deuxième set grâce à un solide revers croisé que Robin n’a pas réussi à contrôler. Rafa a eu une chance de monter 4-1, mais il a marqué un autre revers et a raté une excellente occasion de se forger un avantage sain.

Soderling a clôturé ce match avec un coup droit gagnant et a bien servi dans le reste du set, revenant pour rester en contact à 4-5. Il a brisé le service de Nadal avec une belle volée pour égaliser le score et a porté un autre coup à l’Espagnol lors du match suivant après avoir effacé une chance de pause avec un coup droit gagnant.

Nadal a été le meilleur joueur du tie-break, prenant 7-2 pour égaliser le score global et améliorer ses chances lors de l’un de ses tests les plus importants à Paris en cinq ans. Les deux joueurs ont bien servi lors des six premiers matchs du troisième set, et c’est Soderling qui a pris l’avantage à 3-3, forçant l’erreur de Nadal à forger l’avantage et à le cimenter avec un vainqueur de service.

Servant pour le set à 5-4, le Suédois a frappé deux vainqueurs et l’a scellé avec l’erreur forcée de Nadal, passant de deux sets à un devant après deux heures et demie de tennis de haute qualité. Rafa a continué à se battre et s’est cassé dans le deuxième match du quatrième set après la colossale erreur de coup droit de Robin.

L’Espagnol n’est resté devant que quelques minutes alors que le Suédois réduisait la pause par amour grâce à un autre revers lâche du roi de la terre battue. Rafa était le meilleur joueur du reste du set mais n’a pas pu en profiter, permettant à Robin de conserver son service après deux points à 5-6 pour établir un tie-break, un jeu incontournable pour le champion en titre.

Robin a pris une avance de 4-1 après une autre erreur de revers de Nadal et s’est rapproché de la ligne d’arrivée après une superbe volée. Le Suédois a converti sa deuxième balle de match à 6-2 pour commencer une célébration massive après une poignée de main froide au filet.

« A Roland Garros 2009, je suis devenu le premier joueur à battre Rafael Nadal à Paris. Je suis entré dans le match avec absolument rien à perdre et tout à gagner. Je m’en fichais de le manquer.

Je savais que je ne gagnerais pas si je ne tentais pas ma chance, et ça s’est très bien passé ce jour-là. Je jouais librement et c’était une sensation fantastique », a déclaré Robin Soderling.

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