Le gardien affaissé Kemba Walker s’est « reposé » pour la première fois cette saison dimanche soir contre les Cavaliers, le début des matchs deux soirs de suite pour les Knicks.

L’entraîneur Tom Thibodeau ne s’engagerait pas à ce que Walker soit dans l’alignement lundi soir à Philadelphie.

« On verra. On verra. Nous allons nous asseoir avec le personnel d’entraînement et Kemba », a déclaré Thibodeau avant que les Knicks ne perdent, 126-109, contre les Cavaliers au Garden. « S’il est à l’aise, alors il y va. Sinon, nous lui donnerons un autre jour. C’est ce qu’il ressent ; c’est la grande chose.

Le natif du Bronx, âgé de 31 ans, n’a pas joué les deux bouts consécutifs la saison dernière à Boston à des fins de maintenance, mais les Knicks n’avaient pas indiqué définitivement quel serait le plan de disponibilité de Walker dans de telles situations depuis qu’il a encré un contrat de deux ans d’une valeur de 18 millions de dollars avec l’équipe de sa ville natale en août.

Derrick Rose est passé de la deuxième unité à la formation de départ et a marqué 17 points avec cinq passes décisives et zéro revirement en 29 minutes à la place de Walker, qui avait totalisé neuf points lors de ses deux matchs précédents. La sortie de quatre points de Walker contre les Pacers mercredi dernier a mis fin à une séquence de 40 matchs consécutifs à deux chiffres qui datait du 9 février.

« Les médecins recommandaient le repos [for Walker], alors nous y sommes », a déclaré Thibodeau. « Le plus important, c’est qu’il y a beaucoup de parties à cela. Il y a évidemment [what] les médecins recommandent.

« Le joueur a aussi beaucoup à dire, car le joueur doit faire confiance à son corps. C’est une partie importante de cette équation, que nous ne prenons pas à la légère. Cela en tient compte. Facteurs de performance en elle. Tout y est pris en compte. Nous devons toujours faire ce qui est le mieux pour notre équipe, mais la santé et le bien-être du joueur sont prioritaires. »

Le gardien recrue Quentin Grimes a reçu ses premières minutes prolongées de la saison avec Walker mis à l’écart, jouant tout le quatrième quart. Le choix de première ronde de Houston s’est connecté sur 2 des 3 tentatives de 3 points et a terminé avec six points après avoir enregistré seulement six minutes au total en deux apparitions au ratissage lors des neuf premiers matchs des Knicks.

« Quand tu es en retard comme nous l’avons été, tu cherches. Quel que soit le plan, c’est par la fenêtre et ensuite vous essayez d’obtenir de l’énergie et de la vie », a déclaré Thibodeau. « Je pense que c’est important. Vous avez une rotation.

« Il travaille toujours. Il reste prêt. Nous cherchons de l’énergie dans la mesure où, nous avons pensé qu’il pourrait peut-être nous donner quelque chose. Je pensais qu’il faisait du bon travail. Malheureusement, nous avons une fissure pour revenir, et nous ne l’avons pas fait.