MILWAUKEE – Alors que l’entraîneur Tom Thibodeau continue de l’emporter avec son peloton de Kemba Walker et Derrick Rose, la paire de meneurs a reçu de mauvaises nouvelles jeudi.

Jrue Holiday jouera vendredi soir. Le meneur vedette des Bucks, qui a maintenant une bague de championnat, prévoit de revenir d’une absence de cinq matchs à cause d’une entorse à la cheville pour affronter les Knicks au Fiserv Forum.

Holiday est sans doute le meilleur meneur défensif de la planète, ce n’est donc pas vraiment une bonne nouvelle pour Walker et Rose, qui ont récemment essayé de retrouver leur mojo.

À l’entraînement des Bucks jeudi, Holiday a félicité le duo, mais la séquence de deux défaites consécutives des Knicks est en partie due aux performances moins que stellaires de Walker et Rose.

« Je pensais qu’ils étaient bons l’an dernier, mais ajouter Kemba les rend plus explosifs, surtout offensivement », a déclaré Holiday. « Il leur donne plus de puissance de feu. Ces deux gars, Julius Randle, et le jeune équipage, ils forment une très bonne équipe. »

Pas lors de leurs deux derniers matchs, lorsque les Knicks ont été battus haut la main par les Raptors et les Pacers. Walker a été atroce à Indiana des deux côtés du terrain (quatre points en 28 minutes, 2 pour 11, 0 pour 5 sur 3 points, un moins-11).

Mais un problème tout aussi troublant est que Rose n’est pas le même gars que la saison dernière lorsqu’il était le deuxième joueur le plus important des Knicks. Rose n’a joué que 19h47 à Indianapolis mercredi. Thibodeau est resté plus fidèle à Walker, malgré ses malheurs. Le plus souvent, Thibodeau termine avec le joueur qui passe la meilleure soirée. Cette fois, Rose a été tirée avec 6:02 à gauche pour le marcheur en difficulté.

C’est une structure différente de celle de la saison dernière lorsque Rose a presque exclusivement terminé. Il savait qu’il avait ses minutes de jeu comme sauvegarde, d’autant plus qu’Elfrid Payton a décliné en fin de saison. Contre les Pélicans et les Raptors, Rose a énormément lutté, marquant respectivement cinq et quatre points, tirant 4 pour 14 combinés dans ces compétitions. Il a marqué 13 points à Indiana, mais a commis un chiffre d’affaires clé au quatrième trimestre. Rose n’a pas encore eu de véritable performance éclatée.

Lorsqu’on lui a demandé s’il se débattait dans un rôle moindre avec Walker à bord, Rose a répondu : « C’est pourquoi je suis ici. Chaque fois qu’il a besoin de moi. Je sais que plus tard je vais probablement jouer plus, mais c’est tout ce dont le jeu a besoin. C’est à moi d’être un professionnel, d’entrer et de donner de l’énergie. Les deux derniers matchs, j’avais l’impression de ne pas être là.

Les Knicks n’ont pas encore eu de match consécutif. Ils négocieront leur premier match dimanche contre les Cavaliers de Collin Sexton et lundi à Philadelphie. Walker a dit qu’il jouait à l’oreille, mais Rose sait qu’il sera le démarreur lorsque Walker s’assiéra pendant des jours de gestion de charge pour reposer son genou gauche en difficulté. « Je dois juste rester prêt », a déclaré Rose. « Si vous restez prêt, vous n’avez pas à vous préparer. C’est mon état d’esprit. C’est ce que Kemba ressent. S’il a l’impression qu’il peut jouer, quelle que soit la situation, je dois rester prêt toute l’année.» Thibodeau ne s’est toujours pas tourné vers le meneur recrue Miles McBride, le choix de deuxième ronde de Virginie-Occidentale qui est probablement le meilleur défenseur du trio.

Les Bucks (4-4) devraient visiter la Maison Blanche lundi – la première équipe de la NBA à visiter depuis 2016. L’ailier vedette des Bucks, Khris Middleton, a raté les deux derniers matchs après avoir été testé positif pour COVID-19.

L’entraîneur de Milwaukee Mike Budenholzer sur les équipes qui se préparent pour affronter les champions : « Je serais naïf de penser que nous n’obtenons pas le meilleur coup de tout le monde. Nous devrions l’embrasser. C’est ainsi que vous vous améliorez en étant poussé et exposé. »