DETROIT – Cela ressemblait presque à une parodie lorsqu’on a demandé à Andrew Brunette qui commencerait devant le filet pour les Panthers de la Floride vendredi.

Assis dans une pièce à côté du quai de chargement de Little Caesars Arena vendredi après-midi avant le match des Panthers contre les Red Wings, ce genre de questions – qui est là, qui est pour une équipe qui détient actuellement le meilleur record de hockey – était un niveau inférieur au secondaire.

Brunette, l’entraîneur-chef par intérim des Panthers après la démission de Joel Quenneville jeudi, a la tâche inconvenante de faire face à la réplique d’un tremblement de terre.

« Vous savez, cela a été un tourbillon pour toutes les personnes impliquées », a déclaré Brunette. « Ce fut une journée vraiment triste pour tout le monde au hockey. Kyle Beach, tout ce qu’il a traversé, nous le ressentons vraiment.

Quenneville a démissionné après avoir entraîné les Panthers à une victoire mercredi soir, portant leur fiche à 7-0-0 cette saison. Beach, dans le cadre d’une interview sur TSN dans laquelle il a révélé son identité en tant que victime présumée du coordinateur vidéo Brad Aldrich, a déclaré: «Il n’y a absolument aucun moyen [Quenneville] peut nier le savoir. Beach a déclaré que des réunions avaient eu lieu dans le bureau de Quenneville à la suite de l’incident.

Brunette, qui prend maintenant les rênes, a joué dans la LNH pendant 16 ans, la dernière de celles sous Quenneville pour les Blackhawks 2011-12. Avant d’être embauché en Floride en 2019, il a travaillé comme entraîneur adjoint et directeur général adjoint pour le Wild.

Maintenant, il est dans les limbes – « juste au jour le jour », a-t-il dit à propos de son statut de travail – aussi longtemps qu’il faudra aux Panthers pour passer au crible l’épave.

Vendredi matin, on lui a demandé comment il gérait les événements de cette semaine. Brunette connaissait Quenneville, et a eu des opportunités grâce à lui.

« Pour être honnête avec vous, je l’ai dit plus tôt, j’essaie juste de traiter », a déclaré Brunette. « Cela a été un tourbillon et j’aimerais pouvoir vous donner une meilleure réponse. Cela a été – je ne peux même pas vous expliquer. Encore une fois, je comprends que le plus gros problème ici en ce moment est Kyle. Nous n’avons plus besoin de ça au hockey et c’est le plus gros problème.

C’était aussi l’approche des stars des Panthers, Aaron Ekblad et Jonathan Huberdeau: Gardez l’accent sur Beach, la victime dans tout cela. Gardez le hockey et leur relation personnelle avec Quenneville sur la banquette arrière.

Huberdeau a déclaré que Quenneville n’avait rien dit à l’équipe sur la situation avant de partir.

« C’était presque comme s’il s’en était occupé », a déclaré Huberdeau.

Ekblad a regardé l’interview de Beach pour la première fois après le match des Bruins, sans en avoir connaissance au préalable.

« C’est juste une situation que je ne pouvais pas imaginer », a déclaré Ekblad. «Être dans cette situation, devoir faire face à cela et aux émotions qui s’ensuivent. Je lui souhaite le meilleur et son rétablissement. … Vous aimeriez penser que rien de tel ne pourrait vous arriver à vous et à votre équipe.

Des expressions comme « concentrez-vous sur le hockey » étaient manifestement absentes de ces conférences de presse. Les Panthers ont un match vendredi soir. Ils aimeraient rester invaincus et ont payé du bout des lèvres lorsqu’on leur a posé des questions à ce sujet. On n’a pas l’impression que c’est là que se concentre leur attention.

Tout bien considéré, cela semble approprié.

« Nous sommes tous des humains ici », a déclaré Ekblad. « Il y a des choses plus importantes que le hockey.

Une leçon que leur ancien entraîneur n’a jamais apprise. Et celui que le sport doit apprendre.