Il y a un bon casting, et puis il y a Neal McDonough en tant que président Eisenhower dans American Horror Story : Double long métrage. Quand McDonough est apparu pour la première fois dans les quatre épisodes Vallée de la Mort, il était clair à partir de son apparence seule qu’il était l’acteur idéal pour le rôle. Mais plus McDonough a passé de temps à incarner le 34e président des États-Unis, meilleur est devenu ce casting. Les regards sillonnés de McDonough face à des ultimatums extraterrestres impossibles ont transformé l’une des figures les plus puissantes de l’histoire américaine en un héros pour tous.

C’est un ajustement si serré qu’il n’a pas été perdu sur McDonough. Dans une interview avec Decider, McDonough a révélé le travail qui a permis de capturer ce président et pourquoi il pense que cette représentation est l’un des rôles les plus authentiques qu’il ait jamais incarnés.

Décideur : Quand avez-vous été approché pour rejoindre Vallée de la Mort?

Neal McDonough : C’est marrant, ma femme Ruvé [Robertson] et moi et nos cinq enfants, nous avons déménagé à Vancouver il y a six ans pour faire Flèche, Le Flash, Les Légendes De Demain et toutes les autres émissions qui font partie de The CW. Ensuite, nous sommes revenus à Los Angeles, je pense que c’était en mai, pour des vacances. Les enfants se disaient : « Maman, papa, Los Angeles nous manque vraiment. La chaleur nous manque. Tout d’un coup, nous obtenons un
appel téléphonique de Ryan Murphy disant « Voulez-vous jouer Eisenhower dans histoire d’horreur américaine? » Tout s’est en quelque sorte aligné, alors je me suis dit: « Ouais, faisons-le. »

Maintenant, après avoir fait Histoire d’horreur américaine, nous sommes revenus à Los Angeles, nos enfants vont à l’école ici et nous ne pourrions pas être plus heureux. J’ai donc beaucoup à remercier Ryan Murphy pour : pas seulement l’opportunité, que nous aurons dans une seconde, de jouer Eisenhower, mais pour nous ramener dans la ville que nous avons tant aimée. Maintenant, nous arrivons à être à la maison. Et puis tourner à la 20th Century Fox, le lot historique, être de retour ici à LA, ça a été vraiment fantastique. Mais encore à ce jour, je n’ai pas rencontré Ryan. J’ai hâte de le rencontrer bientôt.

J’ai passé un très bon moment à jouer à Eisenhower. Pour la première fois depuis de nombreuses années, j’ai pu jouer un personnage comme Buck Compton dans Bande de frères ou Drapeaux de Nos Pères ou L’homme d’étain. J’ai pu jouer un très bon gars avec ses émotions sur sa manche, mais le type de gars tout américain coriace qu’était Eisenhower. C’est beaucoup plus comme moi et les gens avec qui j’ai grandi. Mon père, il est venu d’Irlande et il est devenu américain en s’engageant dans l’armée. C’est cette vision entièrement américaine de la vie qui s’est vraiment imprégnée en moi et partout où je vais et tout ce que je fais. Jouer enfin ce gars à la télévision dans cette émission emblématique en tant que personnage emblématique a été l’une des plus grandes choses dont j’ai jamais fait partie.

Il n’y a pas eu beaucoup de représentations d’Eisenhower dans la culture pop. Cela a-t-il eu une quelconque incidence sur la façon dont vous avez abordé le rôle ?

Ouais, 100 pour cent. Quand j’arrive à jouer ces personnages historiques, je suis vraiment à cheval sur tout. J’ai tellement écouté ses modèles de discours. La façon dont il marchait, ses problèmes de santé, ce qu’il défendait, ses convictions religieuses, c’est tout. C’était ce type dur, très intelligent, tellement pro-américain. Il était Dieu d’abord, moi ensuite, et c’est comme ça que je suis, et c’est comme ça que notre famille est. Dieu d’abord, moi ensuite. La famille d’abord, moi ensuite. C’est ce qu’était Dwight.

Sauter dans sa peau n’était pas si difficile pour moi parce que je connaissais déjà ce type. Nous étions très similaires à bien des égards. Au fil des ans, j’ai eu un tas de gens qui m’ont dit : « Vous devriez envisager de jouer à Eisenhower parce que vous vous ressemblez beaucoup. Pas seulement votre apparence » – parce que, évidemment, les similitudes sont là – « mais qui vous êtes et ce que vous représentez. » Ils avaient raison, et ce que vous voyez à l’écran est aussi proche de Neal McDonough que je l’ai vu.

J’ai l’habitude de me regarder jouer ces méchants vraiment divertissants au fil des ans parce que, comme tout le monde le sait, je ne ferai pas de scènes de sexe. Donc ce genre de limite ce que vous faites. Je pense que maintenant que j’ai la cinquantaine, je n’ai plus à jouer ce genre de personnages. Maintenant, je peux enfin jouer les bons gars avec le cœur sur leurs manches et le type de gars entièrement américains qui sont vraiment beaucoup plus moi. À me regarder à l’écran, cela me ressemble beaucoup plus que tout ce que j’ai jamais vu auparavant, et j’aime vraiment ça.

Parler autant du président Eisenhower a dû un peu influencer la façon dont vous l’avez dépeint.

Je n’aime pas me regarder parce que je n’aime pas m’appuyer sur des béquilles en pensant « Oh ! C’est une bonne chose. Faisons ça pour mon prochain personnage, laisse-moi voler ça. Écoute, je n’ai jamais voulu être une célébrité. Cela ne m’a jamais intéressé. Ce que je veux être, c’est un grand acteur et le plus grand acteur que je puisse être… Dieu m’a donné ce grand talent d’être quelqu’un qui peut divertir les gens, et j’adore le faire.

Donc je n’aime jamais me regarder, mais c’était différent. De plus, me regarder en face de l’incroyable Sarah Paulson [who plays Mamie Eisenhower]. Pour être sur le ring avec Sarah, nous passions juste le meilleur moment pour créer ces grands personnages. Et puis travailler aux côtés de Craig Sheffer, qui n’était pas beaucoup venu ces dernières années parce qu’il s’occupait de sa famille avec des problèmes personnels. Pour lui, se lâcher comme Nixon était tout simplement génial. Et Karl [Makinen], il a joué LBJ. Si vous voulez lancer LBJ, mon dieu Karl était tout simplement parfait. Et puis il y a Cody [Fern] et tout le monde et les personnages préférés qui sont dans les émissions de Ryan Murphy depuis 10 saisons. Ils étaient tous si accueillants avec moi sur le plateau. Ils ont tous vu que je suis là pour le faire sortir du terrain de balle à chaque prise. Identique à Sarah, identique à tous les autres grands acteurs de cette série. Pour moi, c’était le meilleur bac à sable dans lequel j’ai été.

Vos segments de Vallée de la Mort ont été mes préférés jusqu’à présent. Cela me donne envie de regarder une émission sur tous les présidents de cette époque.

Et le plaisir des yeux, juste les trucs sur le plateau, les accessoires. Les maîtres de décor et les concepteurs sont des génies pour savoir comment être exacts à l’époque. Je veux dire, exactement à la lettre.

Dans le bureau ovale, vous vous moquez de moi ? Mes scènes dans le bureau ovale avec moi, Nixon et JFK, juste des détails minutieux sur tout ce qui se trouve dans l’endroit. J’étais assis là à faire ma scène dans le bureau ovale, et quels livres sont sur l’étagère, ils sont pour moi. Et puis quand ce fut le tour de JFK, les livres ont changé. Ils ne l’ont pas simplement laissé tel quel. Ils ont tout fait pour dire « OK, qu’est-ce que JFK a lu ? Qu’a fait JFK ? Quels étaient les livres préférés d’Eisenhower ? Quel était le bonbon préféré d’Eisenhower ? » C’est incroyable! Être dans une émission où tout le monde se soucie tellement du produit final était vraiment génial. C’était une bénédiction sur une bénédiction.

Vallée de la Mort a décrit la relation entre le président Eisenhower et la première dame Mamie Eisenhower comme très tendue. Elle le trompe même dans l’épisode 9 avec le personnage de Cody Fern. Que pouvez-vous taquiner entre Eisenhower et Mamie dans l’épisode 10 ?

Vous aurez les larmes aux yeux dans le final. La façon dont j’ai joué Eisenhower, ce que j’ai lu
à son sujet, c’était la façon dont je regardais ma femme Ruvé. Il aimait Mamie inconditionnellement, et jusqu’à ce que
la mort se séparent-ils. J’adore ça chez Eisenhower, et cela simplifie vos choix.

Dans l’épisode 9, il y a Mamie qui vient vers moi dans cette pièce, flottant vers moi comme un extraterrestre, puis elle passe à elle, et vous pouvez voir le sang sortir de ses yeux. Bien sûr, Eisenhower va signer ce morceau de papier parce qu’il aime tellement sa femme, et il ne peut rien faire. [The aliens] trouvé un point faible. Qu’est-ce que la kryptonite d’Eisenhower ? C’était Mamie Eisenhower. Qu’est-ce que la kryptonite de Neal McDonough ? C’est Ruvé McDonough. Pour moi, jouer cela dans ce cadre, c’était être aussi honnête, aussi simple que possible envers votre choix, ce que j’essaie de faire. J’essaie toujours de faire mes choix très simples et adaptés à la situation et à l’essentiel. Eisenhower aimait tellement sa femme, comme j’aime tellement ma femme, que c’était simple. C’était bouleversant, mais il y avait un choix qui devait être fait, et le choix lui-même était assez simple, aussi difficile soit-il.

J’ai ouvert mon âme en tant qu’Eisenhower parce que j’ouvre mon âme en tant que Neal McDonough. Je pense que c’est pourquoi le personnage a tellement sauté de l’écran. Vous êtes ici dans ces situations folles et ridicules, et je l’ai joué si simple. OK, qu’a-t-il fait le jour J, qu’a fait Eisenhower le jour J ? Qu’a fait Eisenhower quand il avait toutes ces troupes et qu’il savait que des choses horribles allaient arriver ? Il a gardé les choses très simples, et c’est un peu comme ça que je garde mes affaires dans la vie. Restez simple, Steve.

Y a-t-il une chance que vous vouliez revenir pour American Horror Story ?

Vous plaisantez j’espère? Je n’ai toujours pas rencontré Ryan, et la première chose que je vais lui dire est « S’il vous plaît, laissez-moi continuer à jouer avec vous les gars. » Comme je l’ai dit, c’est la meilleure boîte dans laquelle j’ai peut-être joué. Avec ces acteurs, cette équipe et l’écriture… Est-ce que je reviendrais ? Je reviendrais pour Ryan Murphy sans hésiter. Je me fiche de ce que ce serait, parce qu’il fait l’histoire.

La série est sortie depuis 10 ans pour une raison. C’est un spectacle incroyable, et ce qu’ils ont sorti est phénoménal. Pour les acteurs, c’est vraiment une joie d’en faire partie. J’attends avec impatience, que ce soit ceci, quel que soit le spectacle à l’avenir avec Ryan. J’adorerais certainement le refaire car c’est l’une de mes choses préférées. Je peux jouer Dwight Eisenhower à la télévision. Peu de gens peuvent dire cela, et quel honneur ce fut.

Nouveaux épisodes de American Horror Story : Double long métrage première le mercredi FX à 22h / 21h. De nouveaux épisodes arrivent ensuite sur FX sur Hulu le jeudi suivant.

Où diffuser American Horror Story : Double long métrage