Il fut un temps dans un passé pas si lointain où Conor McGregor détenait simultanément des titres mondiaux dans deux catégories de poids distinctes et en envisageait une troisième. Et non seulement « Notorious » était l’un des combattants les plus virulents de toute la liste de l’UFC, il pouvait également le sauvegarder à l’intérieur de la cage.

McGregor a rapidement transformé son succès en MMA en un match de boxe Floyd Mayweather à l’été 2017, ce qui l’a rendu riche et, plus important encore, un nom bien connu. C’est ainsi que Proper No. 12 – l’ancienne marque de whisky de l’Irlandais – a pu battre des records dès le départ.

Et pourquoi McGregor pourrait ne plus jamais détenir de titre mondial.

« Physiquement, il va être très difficile de revenir de ce genre de blessure à ce stade de sa vie », a déclaré l’entraîneur de boxe du Temple de la renommée Teddy Atlas à Submission Radio. «Et parce qu’il y a beaucoup de facteurs. Combien d’argent il a gagné, combien de succès il a eu. Et c’est dur. Le regretté grand Marvin Hagler a déjà eu l’une des grandes citations : « Il est difficile de se lever et de faire des travaux routiers à cinq heures du matin quand on dort dans des draps de soie. Ce n’est pas facile. Et c’est réel. Et quand tu as gagné l’argent et la renommée que Conor McGregor [has], que Dieu le bénisse, c’est un génie. C’est un génie et un promoteur de génie, et c’était un grand attaquant, un grand contre-perforateur. Mais il est maintenant à un endroit où les forces qui l’ont porté sur le ring, ce style, il ne s’en tire plus. »

Après près de deux ans loin du jeu de combat, McGregor (22-6) est revenu au MMA et a été rapidement battu par le champion des poids légers Khabib Nurmagomedov. En fait, « Notorious » n’a que 1-3 depuis ses jours de gloire en tant que « champion champion » de l’UFC et tentera de se battre contre une jambe cassée subie lors de sa deuxième défaite consécutive contre son rival de longue date Dustin Poirier.

« Quand il l’a fait auparavant, le moment était bien choisi, les étoiles étaient bien alignées », a poursuivi Atlas. «Les gars qu’il combattait étaient un peu coopératifs. Ils entraient en pensant qu’ils allaient entrer. Ils ne se rendaient pas compte à quel point il était doué pour contrôler la distance et la portée et être capable de les préparer pour un piège, pour un contre coup de poing. Maintenant, c’est une race différente, c’est un combattant différent auquel il fait face. Il ne fait pas face à des gars qui vont juste entrer et se faire prendre avec cette main gauche. Et ce sont des gars qui sont meilleurs que lui dans le grappling, le Jiu Jitsu, au sol. Ils sont vraiment bons dans ce domaine, et ils sont bons aussi dans la zone de frappe. Alors, ça va être dur. »

McGregor, 33 ans, devrait faire son retour à l’UFC fin 2022.