Le US Fish and Wildlife Service annoncera mercredi 23 nouvelles espèces éteintes, dont le pic à bec d’ivoire – l’animal le plus connu du lot condamné.

Les scientifiques du gouvernement ont épuisé tous les efforts pour localiser les 22 animaux et une plante au cours des dernières décennies, selon des responsables de la faune.

Sur la liste figurent 11 oiseaux, huit moules d’eau douce, deux poissons, une chauve-souris et une plante, rapporte le New York Times. La liste complète contenant les noms des espèces n’a pas encore été publiée.

On pensait initialement que les 23 espèces avaient une faible chance de survie lorsqu’elles ont été chacune ajoutées à la liste des espèces en voie de disparition à partir des années 1960 – mais beaucoup étaient probablement déjà éteintes lorsque la loi sur les espèces en voie de disparition a été adoptée en 1973, selon des responsables.

Parmi les plus connus pour être déclarés éteints se trouve le pic à bec d’ivoire.

Au cours des dernières décennies, l’oiseau avait déclenché une frénésie de recherches infructueuses dans les marais de l’Arkansas, de la Louisiane, du Mississippi et de la Floride à la suite d’observations non confirmées.

D’autres, y compris la moule d’eau douce connue sous le nom de pigtoe plat, n’avaient été aperçues dans le sud-est des États-Unis qu’une poignée de fois avant de ne plus jamais être revues.

Hawaï compte le plus d’espèces sur la liste, dont huit oiseaux des bois et une plante.

Le plus récent à disparaître était le petit oiseau po’ouli – connu sous le nom de liane à miel – qui a été découvert en 1973. À la fin des années 90, il n’en restait que trois, dont un mâle et deux femelles.

L’oiseau mâle a été capturé mais est mort en 2004, et les femelles n’ont pas été revues.

Les responsables disent que les facteurs entre les disparitions des 23 espèces vont du changement climatique, au surdéveloppement, aux espèces envahissantes et aux animaux capturés par les humains.

Depuis l’adoption de la loi sur les espèces en voie de disparition, 54 espèces aux États-Unis ont été retirées de la liste des espèces en voie de disparition après le rétablissement de leurs populations. Jusqu’à présent, 11 espèces avaient été déclarées éteintes aux États-Unis.

Environ 903 espèces ont été déclarées éteintes dans le monde.

Les autorités entameront désormais une période de commentaires de trois mois avant que le statut d’extinction des 23 nouvelles espèces ajoutées à la liste ne devienne définitif.

Pourtant, certains scientifiques espèrent qu’un ou plusieurs des 23 pourraient réapparaître.

Le biologiste des oiseaux de l’Université Cornell, John Fitzpatrick, qui est une figure de proue dans la chasse au pic à bec d’ivoire, insiste sur le fait qu’il est prématuré d’annuler la recherche compte tenu des millions de dollars dépensés jusqu’à présent.

« Un oiseau aussi emblématique et ce représentant des principales forêts anciennes du sud-est, le gardant sur la liste des espèces menacées d’extinction, garde l’attention sur lui, incite les États à penser à la gestion de l’habitat s’il existe toujours », a déclaré Fitzpatrick. The Associated Press.

Il a ajouté que « peu est gagné et beaucoup est perdu » avec la déclaration d’extinction.

Avec des fils de poste