« Rafael Nadal n’était qu’un gamin quand nous jouions en Coupe Davis », déclare l’ancien n°1


Alors que ses contemporains faisaient leurs premiers pas chez les juniors, Rafael Nadal embrassait déjà une carrière professionnelle, désireux de faire ses preuves parmi les rivaux plus âgés et établis. Nadal a gagné 150 positions sur la liste ATP en 2003, remportant deux titres Challenger en six finales et remportant des victoires notables au Masters 1000 et un niveau majeur pour devenir le jeune à surveiller.

Rafa était prêt à attaquer des positions de classement plus élevées la saison suivante, atteignant la première finale ATP à Auckland à 17 ans et renversant le numéro mondial. 1 Roger Federer à Miami en deux sets. Une blessure à la cheville d’Estoril a stoppé la progression de Nadal, et il est resté à l’écart du terrain jusqu’en juillet, retrouvant sa forme et remportant le premier titre ATP à Sopot en août.

En septembre, le jeune a eu l’opportunité de jouer contre la France en demi-finale de la Coupe Davis à Alicante, battant Arnaud Clément en deux sets et s’assurant une place en finale contre les États-Unis à Séville. Quatre ans après le premier, l’Espagne a remporté le deuxième titre de la Coupe Davis devant une foule partisane de 25 000 personnes, Nadal se produisant à un très haut niveau pour évincer le numéro un mondial.

2 Andy Roddick dans le deuxième caoutchouc.

Andy Roddick a partagé ses réflexions sur le choc de la Coupe Davis 2004 contre le jeune Rafael Nadal.

Carlos Moya a envoyé l’Espagne en tête avec un triomphe sur Mardy Fish avant qu’un Nadal de 18 ans ne monte sur le terrain au lieu de Juan Carlos Ferrero, blessé.

Lors de son quatrième match en simple de la saison en Coupe Davis, Nadal a battu Roddick 6-7, 6-2, 7-6, 6-2 en trois heures et 40 minutes, propulsant son pays 2-0 après le premier jour et commençant un grande fête avec ses coéquipiers.

Roddick a fait de son mieux pour rester en contact avec le jeune adversaire sur sa surface la moins préférée, prenant le premier set au tie-break et en atteignant un autre dans le troisième. Emporté par la foule partisane, Rafa a remporté les deuxième et quatrième sets avec style et a remporté le tie-break du troisième set pour assurer la victoire et rapprocher son pays de la ligne d’arrivée.

Parlant du match près de 16 ans plus tard, tout en le regardant sur la chaîne Youtube de l’ITF, Roddick a plaisanté en disant qu’il est la preuve qu’il a remporté un set contre Nadal sur terre battue et a donné confiance au joueur de 11 ans pour chasser 19 couronnes majeures.

« La preuve que j’ai gagné un set contre Rafael Nadal sur terre battue. Il avait 11 ans à l’époque, et il n’y avait pas grand-chose d’autre à célébrer au cours des trois sets suivants, mais ceux-ci semblent être des détails sans importance d’où je suis assis. Si quoi que ce soit, Je lui ai juste donné la confiance nécessaire pour remporter 19 tournois majeurs », a déclaré Andy Roddick.

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