Ce n’est pas un début de saison brillant pour Leicester City qui a été imaginé après leurs exploits en 2020/21 et la défaite du Community Shield contre Manchester City lors du traditionnel lever de rideau en août.

Une paire de victoires et de défaites après quatre matchs voit déjà l’équipe de Brendan Rodgers traîner de quatre points le peloton de tête de Manchester United, Chelsea et Liverpool, tandis que Manchester City – l’équipe contre laquelle ils ont subi une défaite 1-0 samedi – s’asseoir sur neuf points.

Certes, nous n’en sommes encore qu’à quatre matches de la saison et il y a des dizaines de matches à jouer, mais la dernière chose que les Foxes voudront, c’est de rattraper leur retard. Alors que le top quatre actuel comprend maintenant Everton, il y a un sentiment que les clubs susmentionnés (qui ont terminé dans les places de la Ligue des champions la saison dernière) sont les favoris pour terminer dans ces positions en 2021/22.

L’ambition de Leicester est de revenir dans la compétition d’élite européenne, et ils ne peuvent pas se permettre un gouffre de points.

Deux facettes positives du club d’East Midlands en pré-saison n’ont pas fait avancer les choses au cours du mois d’ouverture de la nouvelle campagne.

Kelechi Iheanacho, l’homme principal de Rodgers depuis le début de l’année et vainqueur du match dans le Community Shield, a dû se contenter d’apparitions sur le banc jusqu’à présent et compte actuellement en moyenne 17 minutes par match en championnat.

Patson Daka, le buteur de 51 buts en championnat lors de ses deux dernières années en Autriche, doit encore commencer un match non plus. L’ancien buteur du Red Bull Salzburg n’a pas ajouté aux 26 minutes qu’il a passées sur le banc dans ce déchirant 4-1 martelé par West Ham United, laissant le Zambien loin de faire sa marque en Angleterre.

La connexion naissante des chanteurs africains avait été saluée en pré-saison, mais il n’y a pas eu de chance depuis août de les regarder tous les deux en tandem à l’avant.

Cela dit, il y a des circonstances atténuantes.

Le retour de Harvey Barnes et James Maddison en pleine forme a signifié que Rodgers est revenu à son système 4-2-3-1 préféré au cours des premières semaines de la saison, avec Jamie Vardy en tête. Cela a donné des résultats mitigés, le leader anglais marquant déjà deux fois, mais le duo créatif a naturellement eu du mal à briller jusqu’à présent.

La course prolongée d’Iheanacho sur le côté au cours de la seconde moitié du 20/21 a été aidée par les blessures de Barnes et Maddison au début de l’année, ce qui signifie que le patron de Leicester a dû modifier son approche.

Le succès inattendu du Nigérian a incité certains à proclamer l’attaquant le plus important de « l’homme senior » Rodgers, mais l’Afrique de l’Ouest ne peut même pas acheter un départ.

En vérité, un déluge de blessures à l’arrière signifiait que l’ancien patron de Liverpool ne pouvait pas passer au système 3-4-1-2 qui tirait le meilleur parti d’Iheanacho. La mise à pied à long terme de Wesley Fofana, les difficultés persistantes de Johnny Evans avec une blessure au pied et la blessure au genou de Jannik Vestergaard peu de temps après son arrivée ont laissé les Foxes plutôt minces en défense.

Le manque d’options a invariablement affecté Daka et, en particulier Iheanacho, car le manager nord-irlandais n’a pu utiliser aucune variation d’un retour à trois.

Rodgers a expliqué la tactique et la psychologie de la forme du Nigérian en avril, soulignant pourquoi le système convenait à l’attaquant en forme, il ne sera donc pas surprenant qu’une modification tactique soit imminente alors qu’ils cherchent à arrêter un début de saison indifférent.

Les retours de blessure des défenseurs susmentionnés, ainsi que le rétablissement de Ryan Bertrand du coronavirus, ont ouvert la porte au changement de l’ancien patron celtique et il sera intéressant de voir s’il jouera contre Daka et Iheanacho contre Napoli jeudi.

Les troupes de Luciano Spalletti sont fraîchement sorties d’une victoire dominante 2-1 contre la Juventus samedi, qui a poursuivi leur début sans tache pour la nouvelle saison de Serie A et a prolongé leur série de victoires contre la Vieille Dame à Naples à trois matchs au trot.

Kalidou Koulibaly était à juste titre le vainqueur du match, capitalisant sur le but contre son camp presque par inadvertance de Moise Kean pour marquer le vainqueur à la 85e minute.

La superstar sénégalaise a été l’une des Parthénope‘s les plus performants des portes tôt sous Spalletti et devrait commencer au King Power Stadium.

Sans aucun doute, Iheanacho affrontera le K2 pendant 90 minutes sera l’une des plus petites intrigues de l’ouverture de la Ligue Europa.

Un scénario peut-être plus intrigant est la bataille des leaders nigérians, avec Victor Osimhen désormais susceptible de figurer contre les Foxes. Le tenace Azzurri le leader était de retour à l’entraînement avec le groupe mercredi après avoir suivi un entraînement individuel la veille, dissipant ainsi les craintes de manquer contre les hommes de Rodgers.

Néanmoins, et malgré une volonté perçue de remettre l’attaquant parmi les buts après une pré-saison incroyable, la décision logique pourrait être de lui donner une pause jeudi soir.

Osimhen a joué un rôle important lors de la dernière pause internationale pour le Nigeria – jouant respectivement 78 et 84 minutes contre le Libéria et le Cap-Vert – et semblait fatigué dans les moments qui ont précédé son retrait en raison d’une blessure contre la Juve.

Il souhaite peut-être un début contre ses compatriotes Iheanacho et Wilfred Ndidi, mais le garder frais pour le prochain match national de Naples à l’Udinese semble être l’appel le plus intelligent.

Rodgers semblait raisonnablement heureux mercredi d’avoir enfin un plus grand bassin d’options après leur cauchemar de blessures au début de la saison.

« Quelle que soit l’équipe dans laquelle nous jouons, je me sentirai toujours en confiance », a expliqué le tacticien lors de sa conférence de presse d’avant-match. « Maintenant, avec le retour des joueurs à la forme physique, nous avons fait appel à des joueurs pour nous aider avec la profondeur et j’espère que nous pourrons le voir d’ici Noël.

« C’est une période tellement importante en raison de la proximité des matchs. Vous allez avoir besoin de vos joueurs.

La phrase de conclusion peut être de la musique aux oreilles d’Iheanacho et de Daka, notamment en raison de leur sous-utilisation dans les premières semaines de la campagne.

Alors que Rodgers pourrait être tenté d’aller avec sa ligue XI préférée jeudi en raison d’une place garantie en huitièmes de finale pour les vainqueurs de groupe, le départ de l’un ou des deux frontmen contre Napoli doit être fortement envisagé.

Quelle que soit la décision prise par le patron de Leicester, les tireurs africains devraient bénéficier le plus tôt possible d’une liste de blessures réduite.