Les enjeux étaient élevés lors de l’audience du mois dernier de la commission des libérations conditionnelles de Californie – la 16e – pour l’assassin de Robert F. Kennedy.
Mais ce n’était pas seulement Sirhan Sirhan, 77 ans, qui était en haleine avant d’apprendre qu’il serait enfin recommandé pour la libération après 53 ans de prison.
Dans les coulisses, la veuve et les enfants de RFK étaient en guerre les uns contre les autres dans une querelle qui menace d’endommager la marque intemporelle Camelot-lite de RFK.
La lutte pour la libération imminente de l’assassin du sénateur a conduit un côté à « doubler » l’autre, ont déclaré des sources internes au Post.
La matriarche Ethel, 93 ans, et six de ses enfants et ceux de RFK – Joe, Courtney, Kerry, Chris, Max et Rory – s’opposent à la libération conditionnelle de Sirhan. Les fils Robert Jr., alias Bobby, et Douglas sont en faveur. La fille Kathleen n’a pas récemment rendu son opinion publique. (Les fils Michael et David sont décédés.)
Les membres de la famille opposés à la libération de Sirhan avaient promis qu’ils ne feraient pas de déclaration à la commission des libérations conditionnelles le 27 août, ont déclaré des sources au Post.
Sachant cela, Bobby – qui a annoncé en 2018 qu’il pensait que Sirhan n’avait pas agi seul – avait décidé de ne pas faire de déclaration sur la libération conditionnelle.
Puis l’enfer s’est déchaîné, selon l’avocate de Sirhan, Angela Berry.
« Bobby a été poignardé dans le dos », a déclaré une source proche de l’audience au Post.
« La veille de l’audience, j’ai reçu une lettre de la commission des libérations conditionnelles via le LAPD », a déclaré Berry au Post. « Il était écrit : ‘Au nom de la famille Kennedy, nous nous opposons à la libération de Sirhan.’ [Bobby] était resté en dehors de cela spécifiquement en supposant que sa famille allait rester en dehors de cela … Je l’ai immédiatement contacté pour lui faire savoir ce qui s’était passé.
En réponse, Bobby, qui a été publiquement appelé par ses frères et sœurs ces dernières années pour son opposition aux vaccins, est resté éveillé tard en écrivant une lettre en faveur de la libération de Sirhan qui a à peine été entendue, ont indiqué des sources.
« L’audience de libération conditionnelle a commencé à 8h30 et la lettre de Robert a été envoyée à 10h30 », a déclaré Berry. « Il disait en partie : ‘Je dois vous assurer que la lettre que vous avez reçue n’est pas au nom de toute la famille Kennedy.’ C’est la toute dernière chose que l’agent d’audience a lue dans le dossier.
Alors que Bobby et Douglas soutiennent la libération de Sirhan, l’équipe de Sirhan n’a jamais été contactée par Douglas jusqu’à ce qu’il demande, deux jours auparavant, à prendre la parole lors de l’audience, a déclaré Berry.
« [We] ne savait pas du tout ce que Douglas allait dire », a déclaré Berry.
En fait, il s’est dit « ému aux larmes » par les remords de Sirhan, a rapporté l’AP.
« Je suis submergé par le simple fait de pouvoir voir M. Sirhan face à face », a-t-il déclaré. «Je pense que j’ai vécu ma vie à la fois dans la peur de lui et de son nom d’une manière ou d’une autre. Et je suis reconnaissant aujourd’hui de le voir comme un être humain digne de compassion et d’amour.
« J’ai un peu d’amour pour vous », a-t-il dit à Sirhan, qui a hoché la tête en réponse.
Le personnel de la Commission des libérations conditionnelles a 90 jours pour examiner la décision, après quoi elle est remise au gouverneur de Californie Gavin Newsom pour bloquer ou autoriser la libération conditionnelle.
Kathleen Kennedy Townsend a déclaré au Washington Post en 2018 que son frère « Bobby présente des arguments convaincants » sur le fait que Sirhan n’agit pas seul.
Jointe par The Post vendredi, elle a indiqué qu’elle n’avait fait aucun commentaire.
La semaine dernière, Ethel, qui était enceinte de trois mois de sa fille Rory lorsque son mari a été abattu à l’Ambassador Hotel à Los Angeles le 5 juin 1968, a fait une rare déclaration publique disant qu’elle s’opposait à la libération de Sirhan, concluant qu’il « ne devrait pas avoir l’opportunité de terroriser à nouveau.
La famille est vraiment en campagne si elle fait peser Ethel », a déclaré un initié familier avec la querelle. « Cela n’arrive jamais. »
Au cours des deux dernières années, Ethel, qui souffre depuis longtemps, a enduré la mort tragique de deux petits-enfants: la fille de Kathleen, Maeve, décédée avec son jeune fils dans un accident de bateau, et la fille de Courtney, Saoirse, qui a fait une overdose chez Ethel.
Une amie de longue date de la famille a déclaré qu’elle comprenait pourquoi Ethel « avait pesé ».
« C’est une honte, dit-elle. « Six enfants s’opposent à la libération de Sirhan ainsi que de la mère de 93 ans qui n’a subi que de la douleur et des pertes pendant des années. Qu’est-ce qui ne va pas avec ces deux enfants qui veulent que ce fils de pute menteur soit libéré de prison ? Où est l’unité familiale ?
Les six frères et sœurs de l’autre côté ont publié une déclaration commune disant qu’ils « s’opposent catégoriquement » à la libération de Sirhan.
Rory a écrit un essai émouvant pour le New York Times le 1er septembre, notant le long et étrange récit de Sirhan disant qu’il ne se souvenait pas de ce qui s’était passé la nuit où Kennedy a été tué, bien qu’il accepte la responsabilité de ses actes.
« Comme mon père a été pris pour toujours, M. Sirhan devrait l’être aussi », a écrit Rory, demandant au conseil « de rejeter cette recommandation et de garder Sirhan Sirhan en prison ». (Sirhan a été initialement condamné à mort par chambre à gaz en 1969, avant que la Californie n’invalide toutes les condamnations à mort en 1972.)
Kerry Kennedy Cuomo a accordé une interview déchirante à Ashleigh Banfield de WGN America, jurant de « combattre cela avec tout ce que j’ai » et rejetant son frère Bobby comme un théoricien du complot si confus que « pourquoi quelqu’un dans le monde le prendrait au sérieux est au-delà de la compréhension. «
Max Kennedy a également écrit un éditorial passionné pour le LA Times contre la libération de Sirhan.
Les membres de la famille ont refusé de commenter, tandis que Bobby et Douglas n’ont pas répondu.
« Ils sont maintenant au sol à cause d’Ethel », a déclaré l’ami de la famille.
La bataille implique également des allégations de l’ancien assistant de RFK, Paul Schrade, qui insiste sur le fait que Sirhan Sirhan n’a pas agi seul.
Schrade se tenait à côté de RFK dans le garde-manger de l’Ambassador Hotel lorsqu’il a attrapé le premier coup, dans la tête, de l’arme à feu que Sirhan a tirée. Il gisait blessé sur le sol à quelques centimètres de Kennedy, qui a reçu une balle dans le dos quelques instants plus tard.
« C’est la pire chose qui me soit arrivée dans ma vie », a déclaré Schrade, aujourd’hui âgé de 96 ans, au Post. « Ils m’ont dit à l’hôpital que Bob était mort. »
Schrade est l’une des nombreuses personnes qui se sont battues discrètement au fil des ans pour libérer les dossiers d’origine (ils ont finalement été descellés en 1988) et ont signalé des divergences dans les rapports officiels. Il fait campagne depuis 1972 pour mettre en lumière ce qu’il dit être la preuve qu’un autre homme armé a finalement tué Kennedy.
DÉCISION PARTAGÉE : Cinquante-trois ans après l’assassinat de Robert F. Kennedy, la veuve Ethel et neuf de leurs enfants sont farouchement en désaccord sur la question de savoir si son assassin, Sirhan Sirhan, devrait être libéré sur parole. Une commission des libérations conditionnelles de Californie a recommandé la libération.
Schrade n’avait aucun doute que Sirhan était le seul tireur jusqu’à ce que l’ancien représentant américain Allard K. Lowenstein, de New York, lui dise en 1972 qu’il y avait plus d’informations sur l’affaire qui indiquaient que Sirhan n’avait pas agi seul.
Maintenant, Schrade et d’autres soutiennent que les preuves balistiques et audio du département de police de Los Angeles et du procureur de Los Angeles montrent que Sirhan a tiré huit coups de feu avec une arme à feu qui n’avait que huit chambres et que Sirhan était devant RFK.
Mais les quatre coups de feu tirés sur RFK, dont celui qui l’a tué, sont venus de derrière et ont été tirés avec une arme différente.
L’une des théories les plus farfelues – selon laquelle Sirhan a subi un « lavage de cerveau » – est soutenue par un certain nombre de personnes, dont le professeur respecté de la Harvard Medical School Daniel P. Brown, un expert en psychiatrie légale et en hypnose.
Lors de l’audience de la commission des libérations conditionnelles de Sirhan en 2011, Brown a déposé un long affidavit affirmant que « M. Sirhan n’a pas agi de sa propre volonté et de sa propre connaissance.
Il a ajouté que Sirhan était un « candidat mandchou » de la vie réelle, programmé par hypnose pour effectuer le tournage sans le savoir.
Mais Schrade ne trafique pas de complots.
« Je ne sais pas qui d’autre en faisait partie ni pourquoi », a-t-il déclaré. « Je ne peux me fier qu’aux preuves du LAPD et du bureau du DA. »
Schrade a ajouté qu’il était en contact permanent avec les enfants de RFK depuis des années.
« Certains d’entre eux ont écouté ce que j’avais à dire et l’ont compris », a déclaré Schrade. « Mais certains d’entre eux, comme Joe, ont refusé… La dernière fois que j’ai vu [Kerry] et a évoqué tout cela, elle a commencé à rire. C’est l’attitude qu’ils ont tous, et c’est stupide. Ils devraient apprendre ce qui s’est vraiment passé.
Il est resté ami avec Ethel mais ne lui a jamais parlé directement d’un deuxième tireur.
« Il y a beaucoup de protection autour d’Ethel », a déclaré Schrade. « Je ne sais pas si Ethel sait ce que nous avons.
Jennifer Abreu, qui dirige Redemption Row, un groupe de réforme des prisons, a aidé Sirhan à se préparer pour son audience devant la commission des libérations conditionnelles. Elle sympathise avec Ethel et d’autres qui s’opposent à la libération de Sirhan, mais n’est pas d’accord avec leur position.
« Je demanderais qu’ils regardent le dossier exemplaire de cet homme », a déclaré Abreu. « Sirhan a été un prisonnier modèle. [RFK] avait une riche histoire en matière de réforme pénitentiaire. [As US Attorney General,] c’est lui qui a fermé Alcatraz. Le libérer est quelque chose que le sénateur Kennedy aurait voulu.
Abreu a organisé un groupe de détenus de haut niveau pour « mentorer » Sirhan avant son audition – y compris l’ancien chef de la nation aryenne Joel Baptiste, les chefs de la mafia mexicaine Arturo Guzma et Roque Martinez et l’ancien PDG de Death Row Records Suge Knight.
Abreu a déclaré que Sirhan était mieux en mesure de comprendre «ce que c’était que de marcher dans la peau d’une autre personne» dans le cadre du travail des hommes.
Quoi qu’il arrive ensuite, Schrade poursuit son combat pour que la police réexamine l’affaire, que les Kennedy s’opposent ou non à lui. Si la libération de Sirhan est confirmée, a-t-il dit, son travail pourrait devenir plus facile.
« La vérité est difficile à cacher », a-t-il déclaré. « Mais en ce qui concerne les Kennedy, je doute qu’ils aient encore leurs réunions d’été annuelles. »
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