Les responsables de l’administration Biden ont refusé d’être appelés vendredi à savoir si les Américains devront bientôt présenter une preuve de vaccination contre le COVID-19 pour voyager à l’intérieur du pays – mais n’ont pas exclu une telle exigence.

« Nous ne prenons aucune mesure sur la table », a déclaré le coordinateur de l’équipe de réponse aux coronavirus de la Maison Blanche, Jeff Zients, lors d’un briefing, lorsqu’on lui a demandé si l’administration avait « exclu » la mise en œuvre de vaccins ou d’exigences de test pour les vols intérieurs.

Quelques heures plus tard, on a également demandé à l’attachée de presse de la Maison Blanche Jen Psaki si le président Biden envisageait d’imposer les vaccinations pour voler à l’intérieur du pays.

« Nous cherchons toujours plus à faire pour protéger et sauver des vies », a répondu Psaki. « De toute évidence, il a fait une annonce importante et audacieuse hier, donc je n’ai rien à prévisualiser – prédire ou prévisualiser pour vous, mais nous continuerons à chercher des moyens de sauver plus de vies. »

Elle faisait référence à l’annonce de Biden jeudi selon laquelle les entreprises de 100 employés ou plus devraient exiger que le personnel soit vacciné contre COVID-19 ou soit testé chaque semaine – ou s’exposerait à de lourdes amendes. Le président a également ordonné à la Transportation Security Administration (TSA) de doubler les amendes infligées aux voyageurs qui refusent de porter des masques.

Pendant ce temps, le représentant Don Beyer (D-Va.) a annoncé jeudi qu’il présenterait une législation obligeant les voyageurs à présenter une preuve de vaccination ou un test COVID-19 négatif dans les 72 heures suivant l’embarquement sur un vol intérieur ou le voyage dans les trains Amtrak. Le projet de loi imposerait également le même mandat de vaccination ou de test annoncé par Biden jeudi aux employés de l’aéroport et d’Amtrak.

« Exiger des voyageurs et des employés de l’aéroport et d’Amtrak qu’ils fournissent une preuve du vaccin COVID ou d’un test négatif relève du bon sens », a déclaré Beyer dans un communiqué. «Ce sont des mesures faciles que nous pouvons prendre pour rendre les voyages plus sûrs, comme des entreprises comme United l’ont déjà démontré avec des changements de politique responsables.

« Les Américains veulent un retour à la normale qui inclut les voyages d’affaires ou d’agrément », a ajouté Beyer, « et le Congrès peut aider les gens à voyager à nouveau à l’aise en mettant en place des exigences de base qui empêchent la propagation de Covid. »

Les républicains ont réagi avec colère aux exigences en matière de vaccins, accusant l’administration Biden d’un excès inconstitutionnel de pouvoir. Cette critique est devenue plus forte après que le chef de cabinet de la Maison Blanche, Ron Klain, a retweeté la présentatrice de MSNBC, Stephanie Ruhle, qui a écrit jeudi : [sic] pour que le gouvernement fédéral exige des vaccinations.

Au milieu des accusations selon lesquelles Klain avait dit « la partie calme à voix haute », Psaki a tenté de désamorcer la controverse vendredi lorsqu’elle lui a demandé lors d’un briefing si la règle commerciale de vaccination ou de test était vraiment une « solution de contournement ».

« Eh bien, c’est un outil, une étape pour laquelle, encore une fois, il y a une autorité légale pour basée sur une loi vieille de 50 ans, et une sur laquelle nous avons pris des mesures parce que le président voulait utiliser tous les leviers à sa disposition pour protéger plus de personnes et sauver plus de vies », a déclaré Psaki.

« Mais non, ce n’est pas le cas – nous n’avons pas la capacité de dire à chaque Américain : ‘Vous devez être vacciné' », a-t-elle poursuivi. « Il existe un moyen de l’encourager, de l’imposer par certains – par certaines voies, et c’est exactement ce que nous avons fait. »

Psaki a également confirmé dans le même briefing que les immigrants illégaux ne sont pas tenus de recevoir un vaccin COVID-19, répondant à une question à ce sujet par un bref « C’est correct » avant de passer à autre chose.