Il y a plus dans Sitcom Legacy d’Ed Asner que « I Hate Spunk »


Si vous êtes né avant 1990, vous pouvez résumer l’héritage de la culture pop d’Ed Asner en trois mots : « Je déteste le sperme ». Si vous êtes né au cours des 30 dernières années, il n’y a probablement que deux mots : « Elfe » et « En haut.  » Mais revenons à ces trois mots, une ligne emblématique prononcée par Asner dans l’épisode pilote de Le spectacle de Mary Tyler Moore. Vous connaissez la scène : la douce Mary Richards (Mary Tyler Moore) passe un entretien pour un emploi à WJM-TV, une chaîne d’information à Minneapolis. Elle a rompu ses fiançailles, a déménagé en ville et est prête à vivre sa vie selon ses conditions. Il n’y a qu’un seul gros obstacle : un bulldozer trapu d’un homme garé derrière un bureau. Son nom est Lou Grant (joué par Asner) et il est exactement le contraire de doux. Après une interview désastreuse dans laquelle Lou pose des questions qu’il ne peut pas légalement poser et Mary répond à quelques questions trop tard, le journaliste acariâtre se rapproche de Mary, rend son verdict final sur elle en tant que candidate à un emploi et écrit l’histoire :

« Vous savez quoi? Tu as cran… JE détester cran! »

C’est un moment emblématique pour une raison. Asner interprète la ligne comme une sacrée erreur de direction, son visage passant du vertige au grognement en quelques millisecondes.

Mary Tyler Moore et Lou Grant disent qu'il déteste le sperme
Photo : Hulu

C’est la synthèse parfaite de la dynamique Mary/Lou qui alimenterait sept saisons de télévision, gagnerait un camion plein d’Emmys, élèverait la sitcom à un niveau artistique supérieur, et cela jetterait les bases de dizaines de patrons/employés magnifiquement et hilarants. relations sur de nombreuses sitcoms ultérieures. C’est devenu l’héritage d’Asner pour une raison, mais cela ne devrait pas être tous de celui-ci. Il y a une autre moitié de cet héritage dont on ne parle pas assez, une autre moitié du personnage et de la performance qui est à l’opposé de « Je déteste le sperme ». Lou est connu comme l’archétype du patron grincheux. Il l’était absolument, mais il est important de souligner les moments où ce parangon de masculinité a montré à des dizaines de millions de téléspectateurs des années 1970 que la virilité peut coexister avec la vulnérabilité et l’empathie.

Lou Grant avait un côté plus doux qui MTM exploré à maintes reprises, sans jamais le laisser dépasser cette rudesse. Ce côté de Lou se révèle lentement, le genre d’évolution progressive du personnage vers laquelle un acteur pourrait vraiment se pencher lorsqu’on lui donne la chance de jouer le même rôle pendant 168 épisodes. Il y a un moment qui ressort dans la première moitié de la saison 1, cependant, dans le chef-d’œuvre qu’est « Christmas and the Hard Luck Kid II ». Mary’s a accepté à contrecœur de travailler la veille de Noël en plus de son quart de travail prévu le jour de Noël, ce qui signifie qu’elle passera toute seule l’une des nuits les plus émotionnelles de l’année. au travail. Lou se sent mal à ce sujet; il ne lui a pas demandé de remplacer un collègue la veille de Noël. Il se porte même volontaire pour rester à la place, mais Mary ne le laissera pas faire. En sortant, il s’arrête à la porte, se retourne et…

Mary Tyler Moore Show, épisode de Noël de Lou Grant
GIF : Hulu

C’est le genre de moment qui n’aurait absolument pas pu être scénarisé. Aucun écrivain n’ordonnerait à Asner de « taper deux fois votre pouce contre le majeur de Mary ». Cela doit avoir été tout Ed Asner, car l’acteur a trouvé un moyen de laisser sa propre sensibilité intérieure se frayer un chemin dans le personnage de Lou Grant.

C’est d’ailleurs qui Asner était IRL. C’était un homme infiniment empathique et passionné qui, oui, était un vétéran et aimait les cigares et le football. Mais il a également défendu les droits des travailleurs, menant la grève du SAG de 1980 (et boycottant une cérémonie des Emmy au cours de laquelle il a gagné). Il consacrait son temps libre à des événements caritatifs, qu’il organisait lui-même ou qu’il prêtait son poids considérable en tant que véritable légende à la cause des autres. Et au cours des dernières années, il vous suffisait de suivre le gars sur Twitter pour voir à quel point il était vraiment grand au quotidien, envoyant des souhaits d’anniversaire et des félicitations aux fans et en faisant passer le mot sur les causes qui signifiaient quelque chose pour lui. C’est qui était Ed Asner, mais ce n’est pas qui Lou Grant était de retour en 1970, pas encore.

Il y a un tas d’excellents exemples de la sensibilité de Lou qui ressortent. Lui et sa femme se séparent brièvement dans « Le patron ne vient pas dîner » de la saison 1, qui se termine avec Lou faisant un appel sourd mais sincère à la maison. Le patron venteux a le trac dans «Thoroughly Unmilitant Mary» de la saison 2 lorsqu’il est obligé de diffuser la nouvelle à la place d’un piquet de grève Ted Baxter. Et puis il y a « Opération : Lou », où Lou a baissé sa garde et est devenu copains avec Ted. Mais l’exemple le plus clair en est « L’histoire de Lou et Edie » de la saison 4.

Dans l’épisode, écrit par MTM pilier Treva Silverman, les tensions conjugales introduites il y a longtemps dans la saison 1 atteignent leur apogée lorsque la femme de Lou déménage enfin. L’épisode est, de haut en bas, un parfait épisode de Lou Grant. Asner joue un homme confronté à la perte de son monde entier, mais il doit toujours garder la façade masculine. Il ne sait pas comment mentir à propos d’une consultation matrimoniale, mais il doit le faire. Il ne sait pas comment raconter ses problèmes à Mary, mais il doit le faire. Il ne sait pas comment demander de l’aide à ses amis, mais il le doit. Et finalement, il ne sait pas comment dire au revoir à l’amour de sa vie… mais il le doit.

Tout au long de l’épisode, Asner fait des allers-retours entre le Lou que nous connaissons – il exige que Mary lui dise l’un de ses secrets dévastateurs s’il s’ouvre à elle à propos de tout cela – et un Lou que nous n’avons jamais vu auparavant – lui ivre, sans but. dérivant dans l’appartement de Mary. Tout culmine dans une scène qui, selon ceux qui ne comprennent pas que la comédie est de l’art, ne devrait pas être dans une sitcom. Edie quitte Lou. Ce problème n’est pas résolu en une demi-heure. La série y va, et elle y va en 1973 à une époque où le divorce n’était pas normalisé et cela n’est certainement pas arrivé aux personnages principaux des comédies de situation.

Cette scène devrait être là-haut avec « Je déteste le sperme », aussi essentiel à l’héritage d’Asner que Elfe et En haut. C’est navrant de voir Lou rentrer chez sa femme une dernière fois, elle portant une valise dans le salon. Lou ne peut pas gérer ça, et il se concentre sur tout le reste, n’importe quoi d’autre, donc il peut éviter de penser à son départ et la retarder de le faire. Il s’insurge contre les « petites choses qui cliquent » sur les valises qui n’ont pas de nom et il donne un long monologue sur le fait qu’il est ennuyeux que les fruits aient des noyaux.

Lou Grant, va au diable les oranges
GIF : Hulu

Dans un peu d’écriture habile, ou peut-être que cela en dit trop, le monologue des fosses est parallèle à ce qui arrive à un mariage lorsque vous laissez les problèmes s’envenimer. Un fruit est le mariage, une chose que vous êtes censé apprécier. Mais la fosse est la chose immangeable, la chose avec laquelle vous devez vous occuper. Si vous ne le traitez pas correctement, il peut finir dans un cendrier recouvert de cendres, « et il ne ressemble même plus à un fruit. On dirait une chose poilue, grise et morte. Et puis, pause…

Mary Tyler Moore et Lou Grant divorcent
Photo : Hulu

C’est l’autre côté de « Je déteste le sperme ». Ce moment est ce qui rend Lou Grant si fascinant, si réel, et c’est ce qui a fait d’Ed Asner un maître dans son métier. Les sitcoms n’ont pas besoin d’aller si fort et ils n’ont pas à demander autant à leurs interprètes. L’objectif principal est de faire rire. Mais en lançant un Ed Asner au grand cœur dans le rôle de Lou Grant, ils ont obtenu cette. Ils ont un gars qui était vraisemblablement un journaliste endurci avec une âme sensible qui se cachait dans la fumée de cigare.

« Je déteste le sperme » est ce que les scénaristes voulaient que Lou Grant soit dans le premier épisode. « Comment peux-tu me quitter, Edie ? » c’est ce qu’Ed Asner a apporté à Lou Grant. Il, comme tous les hommes, était les deux de ces choses à la fois, bourru et vulnérable. C’est qui était Lou Grant, et c’est qui était Ed Asner. Il était bien plus que son aversion pour le sperme.

Flux Le spectacle de Mary Tyler Moore sur Hulu

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