Pour sa tournée soutenant l’album « Purple Rain », Prince avait prévu de chanter une chanson assis dans une baignoire à 10 pieds du sol. Alors qu’il répétait la scène dans une arène du Minnesota, la baignoire s’est cassée, faisant tomber Prince au sol.

«Il est tombé de 10 ou 12 pieds avec lui dedans. Je n’ai jamais bougé aussi vite de ma vie », se souvient Alan Leeds, directeur de tournée de Prince à l’époque, dans le nouveau livre « Nothing Compares 2 U: An Oral History of Prince » de Touré (Permuted Press, 24 août).

«Après cela, son dos lui faisait mal jour après jour. Puis à LA, il a glissé et s’est blessé au genou. Il a pris des médicaments et a terminé la tournée, mais je ne pense pas que sa hanche et sa jambe soient jamais complètement normales après cela.

Ces incidents, comme l’ont rappelé des personnes proches de la superstar, ont marqué le début d’une vie douloureuse pour Prince qui a très probablement conduit à la dépendance qui l’a tué. Prince est décédé en 2016 d’une surdose accidentelle de l’opioïde synthétique fentanyl.

Pour ceux qui le connaissaient et l’aimaient, la manière dont Prince était mort était particulièrement ironique, car il était farouchement anti-drogue depuis son adolescence jusqu’à son époque de royauté musicale.

« Il n’était pas du tout branché. Prince était un carré », a déclaré le cousin de Prince, Pepe Willie, à propos de l’adolescence du musicien.

«Nous allions dehors, fumions un doobie et revenions à l’étage, et il disait:« Oohhhh, ooohhh, regarde-toi ! Tes yeux sont rouges ! Regarde-toi, regarde-toi !’ Et nous dirions comme, ‘Oh, mec, allez.’ Il était carré.

Au cours de son adolescence, Prince n’a expérimenté la drogue qu’une seule fois, surprenant un bon ami et futur leader du Time, Morris Day avec une demande de champignons psychédéliques. Le voyage ne s’est pas bien passé.

« J’ai eu des champignons et nous les avons tous les deux essayés. Nous sommes allés dans un club et ce mec commence à paniquer », a déclaré Day à Touré. « La prochaine chose que je sais, c’est qu’il est assis par terre, la tête dans les mains, et il trébucha comme si son esprit lui jouait des jeux. Il m’a dit : ‘Je ne ferai plus jamais ça avec toi.’ »

Même dans les années 80, riches en cocaïne, Prince enregistrait parfois en studio pendant plus de 24 heures sur un clip alimenté non pas par la drogue, mais par le dessert.

« Lors de ses séances marathon, il mangeait du gâteau. Il aimait, aimait, aimait les gâteaux, principalement à la vanille avec un glaçage au chocolat », a déclaré Susannah Melvoin, ancienne fiancée de Prince et chanteuse dans plusieurs de ses groupes.

«Je le ferais régulièrement pour lui et cela le garderait en vie. Il montait du studio, prenait une autre tranche, redescendait. C’est comme ça qu’il a continué.

Prince ne tolérerait pas la consommation de drogue par les membres de son groupe, et Touré écrit que des amis de Prince ont affirmé qu’il avait même largué la chanteuse Vanity comme petite amie parce qu’elle aimait se défoncer.

« S’il voyait deux gars d’équipage dans un coin qui avaient l’air suspect, il me demanderait de vérifier », a déclaré Leeds. « Il avait une paranoïa à la limite du fait d’avoir quelqu’un autour de lui qui était toxicomane. »

Ce fut donc un choc pour tout son entourage quand, au moment de l’échec commercial de l’album « Lovesexy » de 1988, Prince a commencé à prendre de l’ecstasy et des hallucinogènes à des fins récréatives, selon une ancienne petite amie.

« Il a commencé à faire des hallucinogènes avec [his then-girlfriend] Ingrid Chavez et toutes ces personnes différentes et avec le recul, pour moi, c’est un drapeau rouge », a déclaré Jill Jones, une choriste de la star qui est également sortie avec lui par intermittence dans les années 1980.

Les drogues ont même affecté les décisions clés concernant sa musique. Prince était sur le point de sortir un album intitulé « The Black Album », que Touré décrit comme un « disque obscène et agressif », mais l’a rejeté de manière inattendue.

« Il avait un mauvais pressentiment à propos de l’album alors qu’il faisait de l’ecstasy avec sa petite amie de l’époque, Ingrid Chavez, et a décidé de le mettre de côté à la dernière minute », a écrit Touré.

Il a enregistré et sorti « Lovesexy » à la place. (Prince a finalement sorti « The Black Album » en 1994.) Au moins une partie de la raison de l’échec de cet album était un déploiement précipité en raison du changement de dernière minute.

Pendant qu’il s’adonnait à ces drogues, Prince souffrait également de la douleur constante de ses blessures en tournée. Touré écrit que Prince, qui n’aimait pas les médecins, se soignait peut-être « dès le début des années 90 ».

Morris Hayes, claviériste de Prince pendant près de deux décennies, pense que Prince a fait une cure de désintoxication en 1994.

Après avoir entendu que Prince s’amusait avec de la drogue et qu’il croyait qu’il traitait le groupe encore plus brutalement que d’habitude – Prince était toujours un maître d’œuvre strict – Hayes l’a confronté nerveusement.

« Hé mec, je ne veux pas causer de problèmes », a-t-il dit à son patron, « [but] tu as vraiment été bizarre et tu agis vraiment hors de ton personnage ces derniers temps. On dit dans la rue que vous jouez avec la drogue.

« Oh mec. Je ne fais rien de tel », a répondu Prince, selon Hayes. « Je travaille, je fais des trucs. Ce n’est pas comme ça. C’est cool. »

Hayes a été soulagé jusqu’au lendemain, lorsque Prince ne s’est pas présenté à la répétition. C’était remarquablement hors de caractère pour un homme qui n’avait d’autre vie que d’enregistrer de la musique.

Prince est revenu une semaine plus tard. Il a dit à Hayes qu’il avait passé toute la semaine, pour la première fois depuis son adolescence, sans jouer de la guitare ni écrire une chanson.

« J’ai pris le temps de mentir et de me calmer », a déclaré Prince, « et je vous remercie d’être venu ici et de dire quelque chose. »

Pour Hayes, cette explication semblait incomplète.

« Le fait qu’il n’ait pas joué ou écrit pendant une semaine entière était vraiment un gros problème. Je n’ai jamais vu Prince passer une journée sans faire quelque chose de musical, encore moins une semaine », dit Hayes.

« Je me suis dit : « Eh bien, qu’est-ce qu’il a fait ? » Nous n’avons pas eu de ses nouvelles; personne dans le groupe ne l’a fait. Je ne sais pas ce qu’il aurait pu faire d’autre que d’aller quelque part où il a été séquestré. Je pense qu’il est allé en cure de désintoxication. J’espère qu’il est allé en cure de désintoxication. Je pense qu’il faisait face à un problème et j’espère que c’est ce qu’il a fait.

Bien que personne ne sache vraiment quand cela s’est intensifié, au cours de ses dernières années, Prince comptait sur les opiacés pour garder sa douleur à distance.

« Je pense que la chose qui le contrôlait était sa toxicomanie », explique Wendy Melvoin, la sœur jumelle de Susannah et guitariste du groupe de Prince, The Revolution.

« Son utilisation d’analgésiques a probablement été plus longue que certains d’entre nous auraient pu le penser parce que, quand il a commencé à avoir des courbatures, je pense qu’il s’y fiait vraiment », a-t-elle ajouté. « Et il était petit. Je pense que ça n’a fait qu’empirer pour lui avec le temps.

« J’ai l’impression que tout le truc avec le fentanyl était juste qu’il échappait à la douleur de la hanche et que ça devenait incontrôlable », a déclaré Mark Brown, le bassiste de Revolution que Prince a baptisé Brown Mark.

« [He needed] quelque chose pour enlever cette douleur, mais ensuite il est arrivé au point où la dépendance s’installe, mais il la garde cachée parce que la chose par laquelle il vivait [was], ‘Ne laissez personne vous voir transpirer.’”

Prince est décédé le 21 avril 2016, à l’âge de 57 ans. Selon Wendy Melvoin, Prince, qui pesait environ 145 livres lorsqu’il était en bonne santé, était tombé à environ 107 lorsqu’il est décédé. Jones a noté que lorsqu’il est décédé, il y avait « des milliers de pilules partout dans le bâtiment ».

Alors que rien chez Prince n’était conventionnel, de son talent de savant à un style de vie qui excluait tout sauf la musique, en fin de compte, la manière tragique de sa mort était la chose la plus normale à son sujet.

« Il ne se droguait pas comme une rock star hédoniste », a écrit Touré. « Il prenait de la drogue comme tant d’Américains de la classe ouvrière qui ont besoin de pilules pour faire passer les corps en panne tout au long de la journée de travail afin qu’ils puissent se présenter pour les personnes qui en dépendent. »