Qu’est-ce qui a poussé la Maison Blanche à tweeter une photo de Joe Biden tout seul dans une salle de conférence à Camp David alors que Kaboul tombait aux mains des talibans dimanche ?

Isolé, faible, indécis : telle est l’image durable du président des États-Unis alors que sa nation a subi la pire humiliation auto-infligée de son histoire.

En polo, bracelet hippie au poignet gauche et main droite couvrant sa bouche, le président en vacances avait l’air de 78 ans alors qu’il était assis seul à une vaste table dressée pour 18 conseillers absents.

Il a regardé un écran distant montrant des responsables américains dans huit endroits menant une vidéoconférence sur la catastrophe en cours en Afghanistan. Aucune des personnes à l’écran ne semblait s’adresser directement à lui.

Le commandant en chef était un observateur, pas un chef.

Tout n’allait pas avec la photo. Même les horloges mondiales sur le mur devant Biden étaient inexactes, n’ayant pas été ajustées pour l’heure d’été, un détail bâclé qui ne sied pas à une superpuissance.

Cette image officielle de la Maison Blanche a projeté la faiblesse à un moment dangereux, où les yeux du monde jugent l’étendue du déclin de l’Amérique.

Ce qu’ils virent, c’était un vieil homme seul, sa vanité bâclée en ruines à ses pieds. Seulement sept mois au pouvoir, Biden avait pris l’habitude d’inviter des historiens à la Maison Blanche pour le guider sur la façon de pré-brunir son héritage. Le calendrier de l’Afghanistan a été conçu sur mesure pour les livres d’histoire, une pièce politique dans laquelle il serait salué comme le premier président qui a mis fin à la guerre sans fin à l’occasion du 20e anniversaire du 11 septembre.

Au lieu de cela, les islamistes des talibans lèveront leur drapeau à l’ambassade américaine d’un milliard de dollars à Kaboul le 11 septembre et danseront sur les tombes américaines.

Il a fallu trois jours à la Maison Blanche pour faire exploser une photo qui donnait au moins l’apparence d’un commandement présidentiel.

Il montrait Biden dans la salle de situation mercredi, un masque noir suspendu à son oreille, alors qu’il était assis au bout d’une table, semblant parler à son équipe militaire et de sécurité nationale réunie.

Le vice-président Kamala Harris était assis à sa droite. Le secrétaire d’État Antony Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, à ses côtés et en face d’elle, ont concentré leurs yeux sur le patron, mais Harris avait la tête légèrement détournée de Biden et son regard fixé sur la table. Deux doigts de sa main gauche ont été pressés contre sa tempe, bloquant toute vue périphérique du président.

C’était la première fois qu’elle était vue depuis six jours, et son langage corporel en disait long. L’échec est un orphelin et Biden pue.

Harris était manifestement absent lors des remarques mensongères de Biden au téléprompteur sur l’Afghanistan lundi, lorsqu’il a blâmé tout le monde sauf lui-même, malgré un pro forma « la responsabilité s’arrête avec moi ».

Après son discours, le président – ​​qui a remporté une élection par contumace depuis son sous-sol du Delaware – a refusé de répondre aux questions criées par la presse en attente et est retourné à ses vacances à Camp David, laissant le reste de son administration se consacrer au gâchis qu’il avait eu. laisse-les.

Il semblait ne pas comprendre que lorsqu’un candidat à la présidentielle se cache dans un sous-sol, cela pourrait être une politique intelligente, mais lorsque le président des États-Unis le fait, c’est un manquement à son devoir.

Harris n’était pas à ses côtés non plus lorsqu’il est revenu brièvement à la Maison Blanche après ses vacances mercredi après-midi pour une performance bizarre devant un téléprompteur dans l’East Room, entonnant pendant 16 minutes sur son sujet préféré, COVID-19, et menaçant gouverneurs qui s’opposent aux mandats de masque.

« Nous n’allons pas rester les bras croisés pendant que les gouverneurs tentent de bloquer et d’intimider les éducateurs qui protègent nos enfants », a déclaré le président.

Il s’agit d’une caractérisation malhonnête du choix parental, tel que favorisé par le gouverneur de Floride Ron DeSantis, la principale cible de la colère de Biden.

Mais l’essentiel est que le président n’a pas dit un mot sur l’Afghanistan, où il vient de renvoyer 6 500 soldats pour mener à bien la dangereuse mission de secourir des milliers d’Américains qu’il a laissés piégés derrière les lignes ennemies.

Puis il a tourné les talons et est sorti, refusant d’être tenu pour responsable par les journalistes réunis de l’une de ses décisions. C’était une démonstration extraordinairement lâche.

Peut-être que ses conseillers ont estimé que faire une interview préenregistrée avec l’agent démocrate de confiance George Stephanopoulos pour ABC News serait suffisant pour satisfaire les médias.

Mais un extrait de l’interview publié mercredi n’a rien fait pour dissiper l’impression d’un homme têtu, dépassé, manquant d’empathie et refusant d’admettre qu’il a eu tort de défier les conseils des militaires.

« Est-ce un échec du renseignement, de la planification, de l’exécution ou du jugement ? » demanda Stéphanopoulos.

« Voir. Je ne pense pas que ce soit un échec », a répondu Biden.

Lorsque Stephanopoulos a posé des questions sur les scènes déchirantes à l’aéroport de Kaboul, notamment des Afghans tombant du ciel d’un avion américain auquel ils avaient désespérément essayé de s’accrocher, Biden a interrompu avec humeur: « C’était il y a quatre jours, il y a cinq jours. »

Non, c’était lundi, deux jours avant.

L’extrait de l’interview est allé de mal en pis, la voix de Biden devenant de plus en plus querelleuse, comme si toute critique, même doucement implicite, était un outrage.

Stephanopoulos : « Vous ne pensez pas que cela aurait pu être mieux géré ? Pas d’erreurs ? »

Biden : « Non. . . l’idée qu’il existe d’une manière ou d’une autre un moyen de s’en sortir sans que le chaos ne s’ensuive, je ne sais pas comment cela se produit.

Eh bien, ses généraux et les agences de renseignement lui ont dit une meilleure façon. Une sortie ordonnée ne signifiait pas abandonner l’aérodrome sécurisé de Bagram avec ses deux pistes à l’extérieur de Kaboul avant que tous les Américains et leurs alliés afghans de confiance n’aient eu la chance de sortir.

Cette débâcle en cours définira le temps restant de Biden au pouvoir. Mais personne ne devrait être surpris par son incompétence ou les fantasmes auto-grandissants et les attentes stupides qu’il a suscitées.

C’est comme ça qu’il a toujours été – seulement cela n’avait pas d’importance jusqu’à ce qu’il soit à la place du conducteur.