10 août – La science de la géo-ingénierie progresse, mais la question demeure : devrions-nous l’utiliser ?

Le rapport climatique de l’ONU publié lundi présente un grand pas en avant dans la prédiction de la manière dont la géo-ingénierie pour limiter le réchauffement climatique pourrait affecter la planète, bien que les scientifiques aient déclaré que le plus grand obstacle reste de décider s’il faut utiliser les méthodes controversées.

La géo-ingénierie implique des interventions à grande échelle qui modifient le climat, généralement dans le but de refroidir la terre.

Le panel des Nations Unies a abordé deux types de géo-ingénierie dans le rapport : la gestion du rayonnement solaire et l’élimination des gaz à effet de serre.

Mais le rapport ne fait aucune recommandation sur l’opportunité d’utiliser l’une ou l’autre méthode. Le panel pourrait donner des indications sur la manière dont les décisions en matière de géo-ingénierie devraient être prises dans un autre rapport attendu en 2022.

Les techniques de gestion du rayonnement solaire contrôlent généralement la quantité de lumière solaire réfléchie dans l’espace, l’empêchant de chauffer la terre. Lire la suite

Les modèles climatiques se concentraient auparavant sur la façon dont la gestion du rayonnement solaire modifierait la température moyenne globale de la planète. Mais les modèles exécutés sur des superordinateurs sont rapidement devenus beaucoup plus sophistiqués pour prédire les variations des pôles terrestres à l’équateur et entre les hémisphères, a déclaré Govindasamy Bala, auteur principal du rapport de l’Institut indien des sciences.

Ils peuvent également mieux prévoir comment la géo-ingénierie pourrait modifier la quantité de pluie et de neige, a-t-il déclaré.

Cela permettrait des utilisations plus avancées de plusieurs formes de gestion du rayonnement solaire en même temps pour contrôler à la fois la température et les précipitations.

Par exemple, les humains pourraient pulvériser des aérosols de sulfate – de minuscules particules réfléchissantes – dans la stratosphère à 20 à 25 kilomètres (12 à 16 miles) au-dessus de la surface de la terre pour refléter plus de lumière du soleil dans l’espace, ce qui abaisse les températures mondiales.

Mais les aérosols sulfatés ont pour effet secondaire de diminuer également les précipitations moyennes. Une méthode distincte pour éclaircir les cirrus dans la haute atmosphère pourrait compenser l’effet et augmenter les précipitations, a déclaré Bala.

« La science est là », a déclaré Bala.

« Je pense que la prochaine grande question est : voulez-vous le faire ? … Cela implique de l’incertitude, des problèmes moraux, des problèmes éthiques et de gouvernance », a-t-il déclaré.

C’est parce que chaque région serait touchée différemment. Alors que certaines régions pourraient gagner dans un monde artificiellement plus frais, d’autres pourraient souffrir, par exemple, de ne plus avoir de conditions pour faire pousser des cultures.

Il a déclaré que son évaluation personnelle est qu’un monde qui dépasse les objectifs de l’Accord de Paris de limiter le réchauffement à 1,5 à 2 degrés Celsius ferait mieux d’utiliser la géo-ingénierie. Mais il est pessimiste que les gouvernements du monde pourraient s’entendre là-dessus.

Paulo Artaxo, un autre auteur principal et physicien de l’environnement à l’Université de Sao Paulo, a déclaré qu’il interprète le rapport comme insistant toujours sur la prudence en matière de géo-ingénierie.

« Fondamentalement, le message est plus ou moins le même que (le rapport précédent): la science n’est pas assez mature », a déclaré Artaxo.

« Les effets secondaires de l’une des techniques de géo-ingénierie connues peuvent être très importants… La société doit déterminer si ces effets secondaires sont trop importants pour essayer une stratégie. »

Élimination du carbone

Alors que la gestion du rayonnement solaire reste à la périphérie des discussions sur le climat, l’élimination du dioxyde de carbone a été acceptée comme un outil nécessaire pour atténuer le changement climatique, a déclaré Chris Field, un scientifique de la Terre à l’Université de Stanford.

« Cela est devenu plus clair avec la reconnaissance que nous allons avoir besoin d’émissions négatives… et presque par définition, les émissions négatives doivent passer par une sorte d’élimination du dioxyde de carbone », a déclaré Field, qui n’était pas impliqué dans ce rapport du GIEC.

Ce rapport de l’ONU a exprimé une confiance beaucoup plus élevée concernant l’utilisation de l’élimination du dioxyde de carbone pour aider à limiter l’augmentation des niveaux de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, a déclaré Leticia Cotrim da Cunha, auteure principale et océanographe à l’Université d’État de Rio de Janeiro.

Il existe une grande variété de méthodes d’élimination des gaz à effet de serre, y compris des solutions technologiques telles que l’utilisation de machines massives pour filtrer le dioxyde de carbone de l’air, ou la capture des émissions de carbone des usines ou du forage de combustibles fossiles et son injection dans certaines roches souterraines pour le contenir.

Le dioxyde de carbone peut également être éliminé de l’atmosphère en utilisant les forêts ou en encourageant la croissance des plantes dans l’océan.

Le rapport se concentre sur l’élimination des gaz à effet de serre dans son ensemble sans faire de recommandations sur les mérites des méthodes individuelles, a déclaré Cunha.

L’élimination des gaz à effet de serre ne peut pas résoudre le changement climatique à elle seule et doit aller de pair avec la réduction de la quantité de dioxyde de carbone émise en premier lieu, a-t-elle déclaré.

« Nous ne pouvons pas continuer à émettre autant de CO2 et simplement essayer d’éliminer tout l’excès de CO2 de l’atmosphère », a déclaré Cunha.

« Nous aurions besoin d’une planète supplémentaire pour mettre tout le CO2 ».