L’ancienne actrice d’enfance Jane Withers est décédée hier soir à son domicile de Burbank en Californie à l’âge de 95 ans.

Withers, originaire d’Atlanta, est surtout connue pour ses rôles de film d’enfance dans les années 1930 et 1940. Sa mort a été annoncée dans un communiqué de sa fille Kendall Errair.

« Ma mère était une femme si spéciale », a déclaré Errair dans un communiqué via Deadline. « Elle a illuminé une pièce avec son rire, mais elle a particulièrement rayonné de joie et de gratitude lorsqu’elle a parlé de la carrière qu’elle aimait tant et de sa chance. »

En grandissant, Withers était une interprète immédiate, prenant des cours de chant et de danse à l’âge de trois ans et à l’âge de quatre ans, elle avait sa propre émission de radio dans sa ville natale, selon IMDB.

Son rôle marquant est venu en 1934 à l’âge de 8 ans, lorsqu’elle a joué aux côtés de Shirley Temple dans « Bright Eyes », en tant qu’antagoniste de Temple, la propulsant vers la célébrité de l’enfance et lui valu un contrat de 7 ans avec Twentieth-Century Fox.

Elle a joué dans « Ginger » [1935], « C’est la vie » [1935], Paddy O’Day [1936], « Poivre » [1936] et « Vacances des anges » [1937].

Withers est passée de star de l’enfance à star de l’adolescence dans les années 1940, avec son premier baiser à l’écran dans le film « Boy Friend » de 1939. Après avoir terminé son contrat avec Fox en 1942, elle a signé un contrat de trois ans avec Republic Pictures, où sa célébrité a décliné.

Elle a épousé le riche baron du pétrole texan William Moss en 1947 et a eu deux enfants dans le mariage de courte durée. Ils divorcent en 1953.

En 1955, Withers se remarie avec Kenneth Errair, un interprète musical. Le couple a eu trois enfants ensemble.

À cette époque, Withers fait un retour dans sa carrière cinématographique et joue aux côtés de James Dean, Rock Hudson et Elizabeth Taylor dans le western épique « Giant » en 1956.

Withers a peut-être atteint son public le plus large loin du grand écran à la télévision, où elle était connue sous le nom de Joséphine le plombier dans les publicités Comet Cleanser pour une génération de téléspectateurs dans les années 1960.

Elle ferait également des apparitions dans des émissions de télévision comme « The Munsters », « The Love Boat », « Murder, She Wrote » et « Hart to Hart ».

Dans les années 1990 et au début des années 2000, Withers a également fait de la voix off pour des films Disney tels que « Le Bossu de Notre-Dame » et sa suite.