Le meurtre d’un homme riche par un fils atteint d’une maladie mentale révèle un système défaillant


En 2005, exactement 10 ans avant de tuer son riche financier père, Thomas Gilbert Jr. a déclaré à un psychiatre qu’il prévoyait d’acheter une arme à feu. Le médecin en a pris note et a écrit : « C’est clairement un jeune homme très perturbé.

Au début de 2012, Tommy, alors âgé de 27 ans et blond, aux yeux bleus et mesurant 6 pieds 3 pouces, a informé sa dernière psychologue, le Dr Susan Evans, qu’il songeait à nouveau à acheter une arme à feu. Maintenant délirant, il était devenu convaincu que son meilleur ami et colocataire piratait son téléphone pour voler son algorithme secret de fonds spéculatif.

Plusieurs mois plus tard, il a dit au Dr Evans qu’il avait commencé à chercher des armes à feu sur Internet. Elle était si inquiète qu’elle l’a référé au Dr Michael Sacks, professeur de psychiatrie au Weill Cornell Medical College, qui traitait Tommy depuis de nombreuses années pour un éventail de troubles mentaux.

« Nous en avons parlé », a écrit plus tard le Dr Sacks dans son rapport. « Il a dit qu’il l’avait fait par curiosité. Il a nié avoir eu une quelconque… idéation homicide.

Le Dr Sacks a décidé que les actions de Tommy ne satisfaisaient pas aux exigences de la loi SAFE (Secure Ammunition and Firearms Enforcement) de New York, qui empêche les personnes gravement malades mentalement d’acheter des armes à feu.

Après cela, l’état mental de Tommy s’est détérioré. Il a battu un homme dans une rue de Brooklyn, avant de brûler la maison historique de sa famille dans les Hamptons. Lorsque le Dr Sacks a entendu parler de l’attaque de rue brutale, il a changé d’avis, décidant que Tommy répondait désormais aux exigences de la loi SAFE et l’a dénoncé. Mais cela n’a pas pu l’empêcher d’obtenir illégalement l’arme du crime via le Web.

Shelley Gilbert dit qu'elle a essayé pendant des années de faire placer son fils dans un établissement de santé mentale, mais qu'elle a échoué.
Shelley Gilbert dit qu’elle a essayé pendant des années de faire placer son fils dans un établissement de santé mentale, mais qu’elle a échoué.
Steven Hirsch

En janvier 2015, quelques mois après l’attaque de rue, Tommy est arrivé à l’improviste chez ses parents dans l’Upper East Side, armé d’une arme de poing Glock de calibre 40 d’un revendeur de l’Ohio qu’il avait rencontré sur Facebook. forum. Il a envoyé sa mère, Shelley, chercher un sandwich et un coca, avant de tirer à bout portant sur son père, Thomas Gilbert Sr., avant de tenter de présenter le meurtre comme un suicide. Une équipe des services d’urgence du NYPD l’a arrêté 7 heures et demie après avoir tué son père. Personne ne croyait que c’était un suicide et Tommy n’a jamais dit pourquoi il l’avait fait.

Le meurtre choquant a fait la une des journaux pendant des jours et a été le sujet de conversation de la société new-yorkaise, qui comptait la famille Gilbert parmi les membres respectés depuis des années.

Alors que je recherchais mon livre, « Golden Boy », sur l’affaire, j’ai assisté à de nombreuses audiences de Tommy à la Cour suprême de Manhattan. Il n’a jamais été question de savoir s’il avait assassiné son père quelques jours seulement après son 70e anniversaire. C’était purement une question de sa compétence à subir son procès.

Pour être légalement compétent, un prévenu doit être capable de comprendre les charges retenues contre lui ainsi que la procédure judiciaire et de participer efficacement à sa propre défense. Une personne souffrant d’une maladie mentale grave peut toujours être déclarée apte à subir un procès.

Après une audience exhaustive de neuf jours sur les compétences à l’hiver 2015 et plusieurs autres examens de suivi, Tommy a été jugé apte à être jugé et a finalement fait face à un jury à la Cour suprême de Manhattan en mai 2019.

Au fil des ans, j’ai fait la connaissance de Shelley Gilbert, qui se plaignait souvent aux journalistes de la façon dont elle et son défunt mari n’avaient pas pu faire envoyer leur fils pour traitement psychiatrique. Dans le cadre du système de santé mentale actuel, il a pu se libérer après 72 heures et ne pouvait plus être détenu.

Lors de son procès, Tommy était d'une pâleur mortelle et presque méconnaissable à cause de son ancien look de surfeur modèle.
Lors de son procès, Tommy était d’une pâleur mortelle et presque méconnaissable à cause de son ancien look de surfeur modèle.
Steven Hirsch

« C’est déjà assez pénible d’avoir un enfant malade mental entre les mains », m’a dit Shelley. « C’est pire d’avoir un enfant malade mental en colère. »

Même après son arrestation et quatre longues années à Rikers jusqu’à son éventuel procès, Tommy a refusé de prendre ses médicaments et n’a reçu aucun traitement pour son état de plus en plus débilitant.

Lors de son procès, Tommy, maintenant d’une pâleur mortelle avec une barbe hirsute et des cheveux indisciplinés, était presque méconnaissable à cause de son ancien look de surfeur modèle. Il a activement saboté sa défense psychiatrique, s’est adressé au jury à plusieurs reprises et a dû une fois être traîné hors du tribunal par des huissiers de justice.

Garçon d'or

En juillet 2019, Tommy a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré et de deux accusations d’armes, rejetant une défense d’aliénation mentale. Deux mois plus tard, il a été condamné au maximum de 30 ans à la prison à vie. Il sera admissible à la libération conditionnelle à l’âge de 65 ans.

L’avocat principal Alex Spiro, qui a représenté Tommy pendant plusieurs années mais ne l’a pas défendu lors du procès, l’a décrit comme une « tragédie humaine ».

Malheureusement, personne n’a jamais invoqué la loi de Kendra, qui permet à un juge de forcer une personne atteinte d’une maladie mentale grave à prendre des médicaments ou à suivre un traitement psychiatrique supervisé en milieu hospitalier. Il a été adopté à New York en 1999 après la mort de la journaliste Kendra Webdale, poussée à mort devant une rame de métro à Manhattan par un malade mental. Mais la loi est peu connue et rarement appliquée.

« C’est vraiment dommage que quand … il n’était pas dans le système, il n’y avait aucun moyen de l’aider », m’a dit Spiro. « Parce qu’on ne peut pas forcer un adulte, sauf circonstances extraordinaires, à se faire soigner. Donc tout le monde était impuissant.

John Glatt est l’auteur de « Golden Boy: A Murder Among the Manhattan Elite » (St. Martin’s Press), maintenant disponible.

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