Conor McGregor a un chemin clair vers l’or du championnat des poids légers.

Une victoire de McGregor sur Dustin Poirier lors de leur match en caoutchouc UFC 264, qui fait la une de l’événement ESPN + à la carte du T-Mobile Arena de Las Vegas samedi, et, pour citer l’Irlandais, « le roi est de retour ».

« S’il gagne, il peut faire ce qu’il veut, pour être tout à fait honnête avec vous », a récemment déclaré le commentateur couleur de l’UFC et poids léger à la retraite Paul Felder au Post dans une interview téléphonique. « Il peut se battre pour la ceinture. … Pourquoi pas? [UFC lightweight champion] Charles Oliveira serait idiot de ne pas vouloir prendre ce salaire.

Mais une perte ? C’est là qu’il est le moins coupé et séché, selon l’estimation de Felder. Si McGregor (22-5, 20 arrivées) devait mener une guerre serrée de cinq rounds avec Poirier, qui a remporté un tel combat en juin dernier dans ce qui était peut-être le combat de l’année 2020 contre Dan Hooker, cela laisserait beaucoup de possibilités ouvertes au plus grand faiseur d’argent de l’UFC.

Ces possibilités disparaîtraient, cependant, si Poirier (27-6, 20 arrivées), qui a une prétention aussi viable à être le meilleur 155 livres du sport qu’Oliveira lui-même, mettait fin tôt à la soirée de l’ancien champion des deux divisions.

« Si [McGregor] obtient KO, c’est vraiment mauvais », a déclaré Felder. « Je ne sais pas ce qu’il obtient [next], peut-être le [Nate] Diaz se bat encore ou quelque chose comme ça. Mais il n’a toujours pas cet attrait. … Le voir sortir et se faire mettre KO deux fois de suite ou, Dieu nous en préserve, se soumettre, je pense que c’est vers la fin. Je pense que cela pourrait être le cas pour le voir vraiment dans n’importe quel combat de compétition pour atteindre la ceinture, ce qui serait malheureux pour lui et pour l’UFC.

Depuis sa retraite en mai à 37 ans, Felder s’est concentré sur l’entraînement pour les triathlons et est revenu à son amour du théâtre avec un rôle dans un épisode de la série HBO Max « Hacks ». Il faisait partie de l’équipe de commentateurs de trois hommes le 24 janvier à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, lorsque Poirier a abattu McGregor avec des coups de poing au deuxième tour de leur match revanche. Avec sa perspective unique en tant qu’ancien concurrent léger lui-même, Felder a une idée précise de ce qui n’a pas fonctionné pour McGregor la dernière fois, plus de six ans après avoir marqué un TKO de Poirier en moins de deux minutes alors que les deux étaient des prétendants poids plume en hausse.

Felder soupçonne McGregor de s’imprégner du temps sur un yacht « en buvant des mimosas et du champagne et en vivant le style de vie de plusieurs millions de dollars » a adouci l’ancien champion UFC simultané poids plume et poids léger. Mais il a également souligné l’évolution de Poirier en tant que combattant au fil des ans comme l’une des principales raisons pour lesquelles «The Diamond» a réglé le score avec l’Irlandais.

« Depuis que Dustin est passé à la division des poids légers, il est juste un athlète complètement différent », a déclaré Felder. «Il est plus gros, il est plus fort, il peut prendre un meilleur tir, il est plus intelligent, ils planifient beaucoup mieux les choses. Son équipe d’entraîneurs derrière lui, c’est une machine bien huilée maintenant, et ce n’était pas le cas lorsqu’il l’a combattu la première fois.

Lors du match revanche de janvier, McGregor s’est fortement appuyé sur sa boxe tandis que Poirier a écrasé la jambe de tête de son adversaire avec le mouvement « it » du MMA – le coup de pied au mollet. McGregor a remporté le premier tour sur les tableaux de bord des juges, mais Poirier a donné de gros coups de poing à son adversaire compromis dans le cadre suivant jusqu’à ce que, comme l’a dit Felder, McGregor « cherchait peut-être même une issue parce que cette jambe était juste mutilée ».

La fin est intervenue à mi-chemin du deuxième tour, lorsque Poirier a ponctué une rafale avec un crochet droit menaçant pour marquer un TKO sur McGregor, qui semblait inconscient. Avoir un tel revers retenu par Poirier doit faire tourner la tête de McGregor, a déclaré Felder, qui connaît par expérience le sentiment de perdre et se demande ce qui aurait pu être fait différemment.

« Bien sûr! » Felder s’est exclamé à la suggestion que Poirier était dans la tête de McGregor. « [McGregor’s] va dire non, mais il l’est. Je veux dire, tu t’es énervé. Vous avez été mis dehors. Chaque fois que quelqu’un te bat comme ça, tu peux dire tout ce que tu veux. Et je n’ai que du respect pour ces deux gars, mais si vous êtes assommé, cette personne vit dans cet espace libre.

Felder, qui ne sera pas sur l’appel cette fois, a déclaré que peu de choses auraient pu changer sur le plan de l’évolution pour les deux têtes d’affiche vétérans au cours des 5 mois et demi écoulés depuis leur dernier combat. Les tactiques seront ajustées. McGregor, pense-t-il, adoptera une approche très différente, obligeant Poirier à faire de même.

En fin de compte, cependant, Felder a déclaré qu’il s’attendait à ce que celui-ci ne se passe pas bien pour la plus grande star du sport.

« Je pense que nous verrons des premiers tours compétitifs », a déclaré Felder. « Je pense que Conor va y arriver avec une approche différente, mais je ne le vois tout simplement pas ranger Poirier, et je vois Poirier terminer en retard. »