Tareq Coburn a pensé qu’il en avait fini avec le basket-ball universitaire.

Il avait connu une solide carrière à Hofstra, remportant un championnat de la CAA, et se concentrait sur son avenir après s’être inscrit au programme très compétitif de maîtrise en médecine adjointe à St. John’s.

Quand il a vu la charge de cours, cependant, l’Academic All-American a remarqué qu’elle était plus légère qu’il ne l’avait prévu.

« Ce n’est pas aussi intense que je le pensais », a déclaré Coburn, originaire du Queens, lors d’un entretien téléphonique. « J’ai réalisé que ce serait faisable. »

Il est donc entré sur le portail de transfert il y a une semaine. Coburn, qui a obtenu une moyenne de 15,1 points l’année dernière, a entendu de nombreuses écoles dont l’Arkansas, le Texas Tech et la Floride. St. John’s, cependant, était sa priorité. Il avait déjà intégré le programme de médecine là-bas et aimait l’idée de rester près de chez lui, de jouer pour l’école qu’il suivait depuis son enfance.

« Cela transforme les rêves en réalité », a déclaré le diplômé du lycée Cardozo. « J’ai une photo de moi dans un camp d’équipe à St. John’s en huitième année. C’est une expérience incroyable de pouvoir se montrer devant sa propre ville. »

Il a d’abord parlé à l’entraîneur adjoint Van Macon, a rencontré l’ensemble du personnel d’entraîneurs jeudi et s’est entretenu avec des conseillers pédagogiques du programme de maîtrise. Tout le monde était d’accord : ça pouvait marcher. La première année du programme se déroule uniquement en classe, avant de passer du temps dans les salles d’urgence et les hôpitaux la deuxième année.

Ce ne sera pas facile. Coburn s’attend à des journées de 14 heures, tôt le matin et de longues nuits, équilibrant le basket-ball et l’école. Mais il ne s’attend pas à rater de nombreux entraînements et pense pouvoir y faire face. Il ne pouvait pas passer à côté de tenter sa chance, essayant d’aider St. John’s à revenir au tournoi de la NCAA.

« Je pense que c’est une excellente opportunité », a déclaré Coburn, diplômé de Hofstra avec une moyenne cumulative de 3,74 et un diplôme en santé communautaire. «Peu de gens peuvent faire cela, pouvoir jouer dans votre propre ville et accéder à un excellent programme. Je suis définitivement prêt et excité pour aller travailler maintenant.

Le Coburn de 6 pieds 5 pouces pourrait être une pièce importante pour le Red Storm du côté offensif. St. John’s manque de tireurs, même si l’ailier vedette Julian Champagnie, qui teste les eaux du repêchage de la NBA, choisit de retourner à l’école. Coburn a tiré 39,6 à 3 points il y a un an et peut jouer à plusieurs postes en tant que grand gardien.

« Il peut les aider, surtout dans le demi-terrain, car il peut vraiment tirer », a déclaré un entraîneur de Division I familier avec Coburn. « S’il y a quelques gars qui peuvent faire des jeux, alors il peut être un bon morceau parce qu’il espacera le sol. »

Coburn est le cinquième transfert à rejoindre le programme, après Joel Soriano (Fordham), Stef Smith (Vermont), Aaron Wheeler (Purdue) et Montez Mathis (Rutgers). St. John’s a encore une bourse ouverte, sans compter Champagnie. Un autre manieur de balle capable reste une priorité.