MILWAUKEE – Brook Lopez a marqué un sommet en carrière de 33 points en séries éliminatoires et les Milwaukee Bucks ont résisté à l’absence de Giannis Antetokounmpo pour battre les Atlanta Hawks 123-112 jeudi soir pour une avance de 3-2 en finale de la Conférence Est.

Les Bucks sont à une victoire d’atteindre la finale de la NBA pour la première fois depuis 1974. Ils ont remporté leur seul titre NBA en 1971.

Quatre de leurs partants ont totalisé au moins 22 points : Lopez, Khris Middleton (26 ans), Jrue Holiday (25 ans) et Bobby Portis (22 ans). Middleton a également récolté 13 rebonds et huit passes décisives. Holiday a récolté 13 passes décisives et six rebonds.

Le match 6 aura lieu samedi à Atlanta, avec le vainqueur de la série face aux Phoenix Suns en finale NBA.

Chaque équipe manquait sa plus grande star alors qu’Antetokounmpo souffrait d’un genou gauche hypertendu et Trae Young d’Atlanta a raté un deuxième match consécutif en raison d’une contusion osseuse au pied droit.

Young s’est blessé lorsqu’il a accidentellement marché sur le pied d’un officiel le long de la ligne de touche lors de la victoire 113-102 de Milwaukee dans le troisième match. Antetokounmpo a atterri maladroitement après avoir tenté de bloquer la tentative de dunk de Clint Capela lors du triomphe 110-88 d’Atlanta dans le quatrième match.

Tout comme les joueurs de rôle des Hawks se sont intensifiés avec Young mis à l’écart dans le match 4, les coéquipiers d’Antetokounmpo sont venus jeudi pour aider les Bucks à surmonter la perte de leur double MVP.

Bogdan Bogdanovic a mené les Hawks avec 28 points. Atlanta a également obtenu 19 points chacun de John Collins et Danilo Gallinari, et 17 de Lou Williams.

Portis a pris la place d’Antetokounmpo dans la formation de départ et les fans du Fiserv Forum ont scandé « Bobby ! Policier! » à plusieurs reprises, poursuivant quelque chose qui a commencé lors de la victoire éclatante du match 2 de Milwaukee. Les 22 points de Portis étaient un sommet en carrière en séries éliminatoires.

Les Bucks n’ont jamais traîné et mené jusqu’à 20 au premier quart, réalisant la plupart de leurs tirs et obtenant des opportunités de deuxième chance sur leurs rares ratés. Le match avait près de huit minutes au moment où Cam Reddish a obtenu le premier rebond défensif d’Atlanta.

Milwaukee menait 36-22 après un premier quart au cours duquel les Bucks ont dominé les Hawks 28-8 dans la peinture. Les 13 points de Bogdanovic en première mi-temps ont aidé les Hawks à réduire l’écart à 65-56 à la pause.

Les Bucks avaient besoin de cet avantage dans la peinture car ils ne pouvaient à nouveau pas se connecter à distance, poursuivant un problème qui les a harcelés tout au long des séries éliminatoires. Après avoir effectué leurs deux premiers tirs à 3 points, ils ont raté leurs 12 tentatives suivantes au-delà de l’arc.

Atlanta a réduit l’avance à 65-59 lorsque Bogdanovic a marqué 3 points pour ouvrir le score du troisième quart, mais c’est aussi près que les Hawks le feraient en deuxième mi-temps.

Cela a marqué le deuxième match consécutif de cette série sans aucun changement de plomb. Les Hawks n’ont jamais traîné dans le match 4.