Anders Lee a terriblement manqué sur le côté gauche de Mathew Barzal. Mais savez-vous qui les insulaires ont autant manqué? Jordan Eberle, c’est qui. Et contrairement à Lee, qui a subi une blessure au genou mettant fin à la saison en mars, Eberele était en fait dans l’alignement à la droite de Barzal. Vous pourriez être excusé de ne pas avoir remarqué cela contre le Lightning, sauf pour un ou deux quarts de travail lors du sixième match des demi-finales de la Coupe Stanley.

Les Islanders méritent un tas de mérites non seulement pour être à nouveau dans les quatre derniers, mais aussi pour avoir poussé le Lightning à la limite dans une série de demi-finales captivante. La franchise a mis le label Shipwreck en cale sèche. La balise overachiever a également dépassé sa date d’expiration.

Maintenant, il incombe à Lou Lamoriello de concevoir la prochaine étape avec peu de marge de manœuvre sous la casquette avant que les Islanders ne deviennent juste une autre de ces équipes qui se rapprochent mais ne peuvent jamais tout à fait atteindre le sommet de la montagne.

Et bien que le directeur général soit confronté à la perte attendue de Casey Cizikas au profit d’une agence libre et à la tâche de trouver en quelque sorte quelqu’un qui puisse reproduire suffisamment ses attributs pour que Identity Line II soit une force qui change la donne, Lamoriello va avoir besoin d’obtenir Barzal beaucoup plus aider dans son unité.

Le retour de Lee à son bureau sur le porche de gauche sera utile, mais le directeur général devra trouver quelqu’un de plus dynamique et fiable qu’Eberle, qui a encore deux ans sur son contrat avec un plafond annuel de 5 millions de dollars. . Les Islanders pourraient laisser Eberle exposé dans le repêchage d’expansion, mais il n’est pas clair si le Kraken sélectionnerait l’ailier de 31 ans.

L’intention n’est pas de faire d’Eberle le bouc émissaire de cette douloureuse défaite, mais de suggérer que l’équipe doit se renforcer au sommet afin de maximiser le talent de Barzal au maximum. Le cœur, la structure, la jeune défense solide et les gardiens des Islanders constituent l’essence même de l’organisation, mais ce n’est pas suffisant pour battre le meilleur de la ligue, qui, jusqu’à nouvel ordre, est Tampa Bay.

Je parlais tout à l’heure à Denis Potvin de Barzal. J’ai demandé au n° 5 s’il pensait que Barzal aurait sa place dans les équipes Dynasty.

« Dans mon esprit, cela ne fait aucun doute », a déclaré Potvin à propos du centre de 24 ans. « Il doit y avoir un élément qui surpasse le talent, et il l’a. Je parle de courage, qui je pense est le mot le plus important au hockey. Il a ça.

« Plus tôt cette année, je regardais un match, je pense que c’était cette année, et Barzal avait une coupure à l’œil droit, il saignait du nez, une série de choses se sont produites dans le match et il n’a jamais raté un quart de travail, vous sais ce que je dis? Il est allé sur le banc, il s’est rafistolé et est revenu jouer.

«Je pense qu’il est ce genre de joueur. Je pense que Mat Barzal va être cette star », a déclaré le capitaine de Dynasty. « Il est incroyablement talentueux, cela me montre comment il peut gérer cette rondelle et avoir cette foulée de patin. Il semble tout avoir. Et il a ce courage.

Barry Trotz est un excellent entraîneur. Sa victoire en Coupe avec Washington l’a élevé au rang d’élite. Mais il n’est pas infaillible. Sa décision de rester avec Leo Komarov, volontaire mais dépassé, à la place de Lee en première ligne a payé des rendements décroissants.

De même, la décision de l’entraîneur de ne pas réinsérer le tireur d’élite recrue Oliver Wahlstrom dans l’alignement lorsqu’il s’est remis de la blessure au genou qu’il a subie lors du cinquième match du premier tour était au mieux discutable, surtout depuis le jeu de puissance sur lequel il était un déclencheur de la saison régulière. est allé 1 pour 17 contre le Lightning. Il y avait de moins en moins de Travis Zajac, qui avait remplacé Wahlstrom.

Les Islanders sont installés à l’arrière et dans les buts. Ils sont jeunes dans ces endroits clés. Mais le mandat de Lamoriello est de trouver un talent de haut niveau pour s’adapter à Barzal, malgré les restrictions de plafond. C’est peut-être l’été où les Islanders déplaceront Nick Leddy, dont le patinage n’est plus du type d’habileté de classe mondiale qui permet au joueur de 30 ans d’annuler ses erreurs. Perdre Leddy ouvrirait 5,5 millions de dollars d’espace de plafond.

Ou peut-être que Wahlstrom, un droitier, passera à l’unité supérieure, bien que cela créerait des postes vacants en troisième ligne de chaque côté de Jean-Gabriel Pageau, qui a dû être physiquement compromis contre Tampa Bay.

Pourtant, les Islanders doivent se diversifier, non seulement pour les séries éliminatoires, mais aussi pour la saison régulière. Leur style de broyage implacable les a portés au cours de chacune des deux dernières saisons. Et ce sont deux années tronquées de 68 et 56 matchs, respectivement. Le total des 82 attend cette équipe, qui aura moins de trois mois pour récupérer avant le camp d’entraînement.

Les Islanders ont besoin de plus d’armes à l’avant. Mais peu importe si Lamoriello réussit à les ramener, le mandat de Trotz n’est pas d’essayer de gagner chaque match 1-0.

Parce que parfois ces matchs 1-0 peuvent aller contre vous.