Le mois dernier, Alex Rodriguez a conclu un accord pour acheter les Minnesota Timberwolves. Vient maintenant la partie délicate.

L’accord de 1,5 milliard de dollars de l’ancien cogneur des Yankees pour acheter la franchise NBA – signé avec son partenaire commercial, le magnat du commerce électronique Marc Lore – pourrait connaître une course cahoteuse cette semaine car l’un des propriétaires minoritaires de l’équipe a intenté une action en justice pour retarder la conclusion de l’accord.

Une suspension ordonnée par le tribunal lors d’une audience prévue lundi – considérée comme probable par certains initiés – ne tuerait pas nécessairement la tentative d’A-Rod de devenir enfin propriétaire d’une équipe sportive professionnelle. L’accord atteint son paroxysme moins d’un an après avoir perdu une offre d’achat des Mets de New York au profit du milliardaire de fonds spéculatifs Steve Cohen.

Néanmoins, des sources affirment que tout retard ne ferait qu’ajouter de l’incertitude aux pourparlers qui sont déjà criblés de risques.

Parmi les points d’interrogation figure A-Rod lui-même, qui a été aperçu à Miami à la fin du mois dernier en « pow-wow » avec Lore et certains dirigeants de Timberwolves dans un hotspot de Coral Gables, selon Page Six. Une source a insisté sur le fait que l’ex-star de la MLB – qui à l’époque faisait la une des journaux sur les retrouvailles de son ex Jennifer Lopez avec l’ancienne flamme Ben Affleck – se concentrait sur « ses enfants, le baseball et les affaires ».

Pourtant, certains initiés se grattent la tête sur les conditions de l’achat, qui appellent A-Rod et Lore à prendre une participation initiale de seulement 20 pour cent, déboursant quelque 300 millions de dollars avec une option pour acheter le reste de l’équipe dans les 18 mois. . C’est bien en deçà des liquidités initiales de près de 2 milliards de dollars qu’A-Rod, Lore et un groupe d’investisseurs auraient amassé pour leur offre Mets.

En effet, des sources proches de la situation ont déclaré que si A-Rod et Lore peuvent effectuer le paiement initial, ils se démènent toujours pour lever les 1,5 milliard de dollars dont ils ont besoin pour conclure l’accord, et ne sont pas encore proches de ce nombre.

Certains se sont demandé si le manque de fonds de J-Lo – dont la valeur nette estimée à 450 millions de dollars éclipse les 350 millions de dollars d’A-Rod – crée un obstacle à l’achat, qui comprend également le Minnesota Lynx de la WNBA. Lore, qui, selon une source proche du bloc d’enchères, est un « partenaire égal » avec A-Rod, a une fortune évaluée à 4 milliards de dollars.

Quoi qu’il en soit, le paiement initial relativement maigre de 20% a créé un problème plus immédiat, à savoir que les propriétaires actuels de l’équipe se disputent.

Lundi – deux jours seulement avant que la vente ne devienne admissible à l’approbation de la NBA – le juge de l’État du Minnesota, Eric Tostrud, devrait se prononcer sur une demande d’injonction pour la retarder de Meyer Orbach, un magnat de l’immobilier du New Jersey qui détient 17% de l’équipe.

Orbach se plaint que le propriétaire de l’équipe, Glen Taylor – un magnat de l’imprimerie de 80 ans qui possède également le journal Minneapolis Star-Tribune – refuse de partager le produit de l’acompte. Lors d’une audience le 11 juin, Orbach a demandé à Taylor de le mettre sous séquestre.

« Taylor m’a avoué qu’il vendait ses intérêts dans les Timberwolves et Lynx parce qu’il avait à nouveau besoin d’argent », a déclaré Meyer dans une déclaration du 11 juin. « Taylor a besoin d’argent. Ainsi, la transaction proposée est structurée et destinée à apporter des liquidités à Taylor. »

Orbach a déclaré qu’il avait essayé pendant plus d’un an d’aider Taylor à trouver un investisseur – dont un prêt à payer plus de 100 millions de dollars pour une partie de l’équipe – mais que la paire « ne pouvait pas s’entendre sur les termes ».

L’été dernier, des sources ont déclaré que Taylor avait entamé des pourparlers pour vendre l’équipe pour 1,5 milliard de dollars à Daniel E. Straus, un ancien propriétaire minoritaire des Memphis Grizzlies. Malgré l’approbation d’un accord par la NBA, les pourparlers ont échoué en février après que Taylor a tenté de renégocier le prix, selon une source proche du dossier.

Les représentants de Taylor et Straus ont refusé de commenter.

Le membre du Temple de la renommée des Timberwolves, Kevin Garnett, avait tweeté sur son propre intérêt à acheter l’équipe.

Néanmoins, Taylor n’a jamais invité Garnett à soumissionner et a déclaré publiquement en mars que Garnett ne l’avait jamais approché.

C’était près d’un an après que Garnett a affirmé que Taylor avait rompu sa promesse de permettre à Garnett de rejoindre un groupe de propriété qui succéderait à Taylor. À l’époque, Garnett a déclaré qu’il en avait marre d’essayer de traiter avec Taylor, ajoutant: « Je ne fais pas affaire avec des mères de serpents. »

Aggravant davantage le chaos, Taylor est quant à lui poursuivi devant le tribunal de l’État du Minnesota par des plaignants, dont l’ancien grand joueur de la NBA, Kevin McHale, pour avoir prétendument manqué aux investisseurs de sa société Envoy Medical Corp.

En réponse à la poursuite, qui exige des centaines de millions de dollars de dommages et intérêts, Taylor a poursuivi certains des plaignants, alléguant la diffamation et les représailles d’un ancien PDG de la société qui a été licencié en 2012.

Taylor a acheté les Timberwolves et les Lynx en 1994 pour 94 millions de dollars. Depuis lors, des sources affirment que la franchise a connu des difficultés financières et sur le terrain, perdant de l’argent la plupart des saisons et n’atteignant les séries éliminatoires qu’une seule fois au cours des 18 dernières années.

Certains propriétaires, quant à eux, sont mécontents que les Timberwolves, bien qu’ils dominent l’un des principaux marchés de la ligue, perçoivent environ 20 millions de dollars de paiements annuels de partage des revenus des équipes les plus rentables, a déclaré une source proche de la NBA.

Les représentants d’A-Rod et Lore, qui, selon le contrat, peuvent renoncer à l’accord s’il n’est pas conclu d’ici le 31 juillet, ont refusé de commenter.