Le dernier empereur revient, et il le fait sur le sol russe avec une promotion américaine pour la première fois.

Bellator a annoncé vendredi que le grand poids lourd de tous les temps Fedor Emelianenko sera en tête d’affiche du premier événement de l’organisation en Russie contre un adversaire qui sera annoncé le 23 octobre à la VTB Arena de Moscou.

« C’est un honneur de le ramener à la maison pour concourir devant ses fans qui ont suivi toute sa carrière », a déclaré le président de Bellator, Scott Coker, dans un communiqué.

Emelianenko (39-6, 30 arrivées), qui aura 45 ans un mois avant son retour prévu, a participé pour la dernière fois au Bellator 237 le 29 décembre 2019, arrêtant Quinton « Rampage » Jackson via TKO au premier tour dans une bataille de l’ancien Pride Les stars du FC au domicile de l’ancienne promotion de combat de puissance mondiale, Saitama Super Arena à Saitama, au Japon. Ses cinq combats pour Bellator depuis sa signature avec la promotion en 2016, y compris ses débuts pour la promotion au Madison Square Garden en juin 2017, se sont terminés au premier tour. Emelianenko est allé 3-2 au cours de cette période.

Pour l’essentiel, Emelianenko était considéré comme le meilleur poids lourd du sport et l’un des meilleurs livre pour livre. Il est allé 27-0 (avec un sans-concours) entre avril 2001 et novembre 2009, remportant le championnat des poids lourds Pride en cours de route et remportant des victoires contre ses compatriotes Antonio Rodrigo Nogeuira (deux fois), Mirko Cro Cop et Mark Coleman, ainsi que les anciens champions de l’UFC Tim Sylvia et Andrei Arlovski.

Il portait une aura imbattable lorsqu’il a signé avec la promotion Strikeforce de Coker en 2009. Mais après avoir remporté ses débuts, il a perdu trois combats consécutifs contre Fabricio Werdum, Antonio « Bigfoot » Silva et Dan Henderson. Après l’achat de Strikeforce et l’intégration de son alignement dans l’UFC, il a concouru trois fois au niveau international avant une retraite de trois ans à partir de 2012. Il est revenu avec une paire de combats en Russie et au Japon avant de signer un accord multi-combat avec Bellator, portant un cinq victoires consécutives avec lui.

Coker a noté dans le communiqué que l’événement mettrait en vedette la « liste complète de talents russes » de Bellator. Cela pourrait inclure le champion des poids mi-lourds et le protégé d’Emelianenko, Vadim Nemkov ou le poids lourd Valentin Moldavsky, qui participe vendredi soir au Bellator 261 sur Showtime dans un combat pour le titre intérimaire contre Tim Johnson.

Les billets pour l’événement, justement surnommé Bellator: Moscou et dont la diffusion sur Showtime est prévue à la sortie, sont en vente dès maintenant.