Disons simplement que le jeu salvateur de Ryan Pulock alors que le temps prenait fin lors de la victoire 3-2 des Islanders contre le Lightning lors du quatrième match samedi soir était incroyablement à la hauteur de l’équipe.

Parce que dans une compétition cruciale et incontournable jusqu’à la série des demi-finales de la Coupe Stanley avant de retourner à Tampa Bay, les Islanders ont réussi à remporter une victoire grâce à un jeu discipliné qui a demandé une concentration et une volonté immenses.

Alors que le tableau de bord atteignait ses quatre dernières secondes, Ryan McDonagh a évité une fente de Brock Nelson avec un mouvement de spin-o-rama qui a envoyé la rondelle dans un filet grand ouvert tandis que le gardien des Islanders Semyon Varlamov s’est désespérément aventuré hors de son pli pour défier le défenseur du Lightning.

Mais en piqué Pulock, qui est tombé à genoux et a mis son gant droit sur la rondelle avant qu’elle ne puisse franchir la ligne de but.

C’était une pièce typique des Islanders. Il n’y a pas eu d’abandon, sans aucun doute, juste un jeu courageux qui a préservé une victoire cruciale.

« C’est le genre de désespoir avec lequel tous nos D jouent », a déclaré Matt Martin à propos de l’héroïsme de Pulock dans le match 4. « Je pense que tous nos joueurs jouent avec [desperation] en général. Juste un énorme jeu. Nous ne sommes pas assis ici en ce moment s’il ne le fait pas. De toute évidence, une situation qui sauve le match.

Si le tir du revers de McDonagh était entré et avait envoyé le match en prolongation, toute la trajectoire de la série aurait pu changer. Les Islanders auraient pu retourner à Tampa avec leur saison en jeu si le Lightning avait terminé le travail en prolongation après leur retour en troisième période.

Mais les Islanders ne sont pas une équipe qui regarde en avant ou en arrière. Les Islanders sont une équipe qui reste dans l’instant, et c’est pourquoi Pulock était là où il devait être à ce moment-là.

« C’est ainsi que notre équipe connaît le succès », a déclaré Josh Bailey, qui a marqué le premier des trois buts des Islanders en deuxième période samedi. « Différentes nuits, différents gars s’intensifient et vous en avez besoin en séries éliminatoires si vous voulez courir. »

L’entraîneur-chef Barry Trotz voulait voir plus de buts « grossiers » de son équipe, et ils ont tenu leurs promesses. Face à une équipe du Lightning aussi défensive qu’eux, les Islanders ont reconnu que les jolis buts seront rares.

Les Islanders ont donc été agressifs autour du filet de Tampa Bay et se sont concentrés sur la création de trafic devant lui. Selon Natural Stat Trick, les Islanders ont créé six rebonds dans le match 4, dont trois provenaient de Cal Clutterbuck. Ils ont été implacables autour du pli, ce qui pourrait bien être le seul moyen de secouer, même à distance, le gardien du Lightning Andrei Vasilevskiy, qui est finaliste du trophée Vezina et vainqueur anticipé du prix du meilleur gardien de but.

« Vous devez vraiment vous y mettre », a déclaré Trotz. « Si vous voulez être un poids léger et jouer sur le périmètre, vous n’aurez aucun succès contre ces gars-là. Je pensais qu’il y avait un meilleur engagement de notre part pour au moins leur rendre la tâche plus difficile à l’intérieur. Je pensais que nous l’avions fait et nous avons été récompensés pour cela.