Alors qu’ils entraient en séries éliminatoires, puis engageaient les Celtics et les Bucks, les Nets ont ouvertement courtisé l’adversité. Ils ont dit que cela renforcerait le caractère et les rendrait plus durs et plus unis, comme s’ils essayaient de le faire exister.

Les blessures de James Harden et Kyrie Irving ? Le manque de Big 3 ensemble sur le sol ? Les défis présentés par des adversaires qui étaient ensemble depuis plus longtemps ?

Ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort.

C’est ce que les Nets ont emballé et vendu aux masses alors qu’ils essayaient de naviguer dans les ischio-jambiers de Harden, la cheville d’Irving et le manque de répétition du gros gibier de l’unité. Et devine quoi? En omettant de fermer les Bucks lors du match 6 à Milwaukee, les Nets n’ont pas seulement embrassé l’adversité, ils lui ont envoyé une invitation gravée au match 7 de samedi soir au Barclays Center.

« C’est le deck que nous avons », a déclaré l’entraîneur des Nets Steve Nash.

Oui, vous pouvez affirmer qu’il y a beaucoup de pression sur la star des Bucks Giannis Antetokounmpo (et l’entraîneur Mike Budenholzer) pour enfin percer et gagner l’Est. Le Greek Freak, double MVP, est dans la ligue depuis huit ans. Cela devrait être suffisamment de temps pour qu’un grand joueur atteigne la finale, surtout après que son équipe se soit retrouvée face à face lors des demi-finales de conférence de l’année dernière, au cours desquelles le Heat a fait éclater la bulle des Bucks.

Mais les Nets ont besoin de gagner encore plus ce match. Kevin Durant en a besoin pour gravir les échelons des plus grands de tous les temps, sautant du top 20 non officiel au top 10 non officiel, et qui sait à partir de là ? Harden en a besoin alors qu’il tente de remporter sa première bague de championnat. Même s’il regardera en tenue de ville, Irving en a besoin alors qu’il essaie de revenir lors de la prochaine ronde éliminatoire et finalement de réaliser ce qu’il voulait réaliser depuis qu’il était un prodige du maniement du ballon dans le New Jersey – remporter un titre pour son équipe à domicile devant. de la famille et des amis.

Les Nets ressentiront donc une immense pression samedi soir. Les grands utilisent cette pression comme carburant de fusée, comme Durant le match 5. Après une déception prévisible à l’échelle de l’équipe lors du match 6, Durant a déclaré qu’il n’essayait généralement pas de reproduire des nuits énormes.

Le jeu 7 serait le moment idéal pour, vous savez, dupliquer cette énorme nuit.

«Je n’essaie pas d’être un héros là-bas. Je sais que je ne peux pas gagner un match par moi-même », a déclaré Durant après que Milwaukee ait égalisé la série.

Selon la mobilité de Harden, ou son absence, Durant pourrait n’avoir d’autre choix que d’aller en solo pour mener les Nets à la finale de la conférence.

« Je dois garder un peu plus le ballon dans mes mains », a-t-il déclaré, tout en abordant la nécessité d’être agressif offensivement et, selon ses mots, de « descendre » sur les trajets vers le but.

Bien sûr, les Nets auront leurs excuses sur lesquelles s’appuyer au cas où ils seraient éliminés par les Bucks. L’entorse de la cheville d’Irving a radicalement changé la donne dans cette série, et bien que Harden ait semblé mieux physiquement dans le match 6 que dans le match 5, il n’avait toujours pas la moitié de la force qu’il avait avec deux jambes en bonne santé.

« Ce n’est même pas une question de rouille », a déclaré Harden. « Il s’agit de pouvoir bouger. … Je suis là pour faire tout ce qu’il faut pour gagner. Je dois être meilleur des deux côtés du ballon, ce que je serai pour le septième match. »

Mais ces excuses ne remplacent pas les deux principales raisons pour lesquelles les Nets devraient toujours gagner cette série :

1. Ils équipent le meilleur joueur du sport.
2. Ils jouent à domicile, devant une base de fans qui s’améliore.

Développer un avantage à domicile est un peu comme développer une équipe rivale – vous devez d’abord établir une culture fonctionnelle. Bien que la foule de Barclays ait pris quelques coups en raison d’un manque perçu de férocité, les fans des Nets ont prouvé mardi soir qu’ils étaient capables de pousser une équipe blessée – élevée par une superstar brûlante – à travers la ligne d’arrivée. La passion des fans ne devrait pas être le problème dans le jeu 7.

Et puis il y a Durant, qui a été dominé par Antetokounmpo et Khris Middleton dans le match 6. Il serait surprenant que Durant n’apporte pas son A-game. Il pourrait ne pas égaler ce qu’il a fait dans le match 5, mais sa performance devrait être assez bonne pour le W.

Les Nets doivent ralentir les Bucks en transition, et ils pourraient certainement utiliser quelques 3 de plus de Joe Harris, que Harden gonfle régulièrement en lui disant qu’il est le meilleur tireur du monde. Mais lorsque tout est mesuré de la tête aux pieds, le résultat final de ce qui devrait être un duel serré et convaincant semble clair.

Même en tant que favoris des paris pour tout gagner, les Nets ont des excuses légitimes pour échouer – mais aucune ne leur coûte un septième match à domicile avec Kevin Durant à leurs côtés.