TAMPA – Ryan Pulock n’a pas du tout changé son jeu en séries éliminatoires, mais le défenseur de la première paire des Islanders est soudainement une menace pour les marqueurs.

Dès que le calendrier de la LNH est passé aux séries éliminatoires, Pulock a commencé à trouver le fond du filet et a déjà doublé son total de buts de la saison régulière lors de la victoire des Isles lors du premier match contre le Lightning. Après son tir de roquette du haut de la zone en troisième période lors de la victoire dimanche en demi-finale de la Coupe Stanley, Pulock a maintenant quatre buts en 13 matchs en séries éliminatoires.

Trois de ces décomptes ont été des vainqueurs de matchs, le plus grand nombre de joueurs des Islanders.

« [Pulock’s] jouer un match vraiment solide, comme il l’a fait toute l’année », a déclaré l’entraîneur Barry Trotz après la victoire de dimanche. « Les rondelles entrent [now]. Je pense qu’au début de l’année, ou au cours de l’année, il essayait en fait de marquer et maintenant il ne fait que mettre les rondelles au filet et elles entrent. Je ne pense pas qu’il y ait de changement dans son jeu. Il a connu une saison vraiment solide du premier match à la fin de la saison. »

Trotz a souligné que Pulock ne dominait pas seulement offensivement, mais aussi que lui et son partenaire D Adam Pelech ont tiré la majeure partie du match avec la première ligne du Lightning en tant que paire défensive. « [Pulock’s] évidemment extrêmement important. C’est un grand joueur et c’était un grand objectif pour nous [Sunday] nuit. Mais il ne s’agit pas seulement de marquer des buts, il a fait une tonne de trucs partout sur la glace pour nous aider à gagner tout au long des séries éliminatoires. Il va être un gars sur lequel nous allons compter pour l’avenir », a déclaré Trotz.

Les quatre buts de Pulock sont les plus élevés parmi tous les défenseurs des îles, et il est à égalité avec les six meilleurs attaquants Anthony Beauvillier et Mathew Barzal. Cependant, cela n’a pas été le cas tout au long de la saison régulière. Il a redécouvert sa touche de marqueur après avoir inscrit deux buts en carrière en 56 matchs de saison régulière, sans compter les 16 matchs combinés qu’il a disputés lors de ses deux premières saisons dans la LNH.

Le défenseur de 26 ans n’a marqué son premier but de la saison régulière que près de quatre mois plus tard, le 11 avril contre les Rangers, lorsqu’il a mis le vainqueur en prolongation à 1:13 de la prolongation. Il a admis que ses luttes offensives lui pesaient.

« J’essaie de ne pas laisser cela me déranger pendant la saison régulière », a déclaré Pulock. « Continuez simplement à jouer mon jeu, jouez de la bonne façon, jouez bien défensivement et je savais que cela viendrait. Mais à l’heure des séries éliminatoires, c’est bien de contribuer de cette façon et d’aider offensivement. Chaque but est énorme en playoffs. Donc c’est bien d’en avoir un ou deux, je veux juste que ça continue.

Les Islanders ont inscrit six buts à leur défense en séries éliminatoires et un total de 25 points alors que les défenseurs ont trouvé des moyens de créer des opportunités offensives pour les attaquants. C’est peut-être ce qui distingue cette équipe des Islanders du Lightning lors de cette série de demi-finales de la Coupe Stanley.

Victor Hedman a ouvert la voie à l’offensive des défenseurs de Tampa Bay avec 11 mentions d’aide, mais le finaliste du trophée Norris n’a pas encore marqué. Aucun des cinq autres défenseurs de l’alignement n’a non plus marqué de buts en séries éliminatoires.

« C’est énorme, chaque fois que vous impliquez votre défense dans l’attaque, c’est énorme pour votre attaque », a déclaré Trotz. « Je pense que nos lignes ont toutes contribué et si vous pouvez faire en sorte que la défense ajoute un peu de l’arrière, cela augmente évidemment le pourcentage de succès. »