Si l’ancien centre des Knicks Enes Kanter était un parieur, il parierait que son coéquipier des Blazers, Damian Lillard, s’alignera pour Portland lors de la soirée d’ouverture en octobre et ne demandera pas un échange avec les Knicks.

Kanter a effectué deux séjours différents avec Portland – une partie de la saison 2018-19 après avoir été écarté par les Knicks, puis à nouveau cette saison pandémique au cours de laquelle il a disputé les 72 matchs.

Kanter ne pense pas que Lillard veuille sortir malgré les indications de son mécontentement face au fait que les Blazers ne sortent pas du premier tour cette saison. Les Knicks surveillent la situation de Lillard dans l’espoir qu’il atterrira sur le bloc commercial.

« Vous savez une chose qu’il ne se soucie pas des grands marchés, des petits marchés », a déclaré Kanter lundi sur SiriusXM Radio. « Il veut tout gagner à Portland. Je le dis à chaque fois que je parle de lui, mais c’est certainement l’un des joueurs les plus fidèles et peut-être le plus fidèle de la ligue. Les gens disent toujours à quel point il est bon, mais c’est en fait l’un des meilleurs coéquipiers avec qui j’ai joué.

Après la fin de la saison avec leur défaite au premier tour contre les Nuggets, Lillard a semblé désillusionné lors de la conférence de presse d’après-match, affirmant que les Blazers n’étaient pas assez bons pour battre une équipe de Denver qui manquait Jamal Murray et Will Barton. Il a ensuite posté des paroles de rap sur son Instagram : « Combien de temps devrais-je rester dévoué ? Combien de temps jusqu’à ce que l’opportunité rencontre la préparation.

Kanter a vu les paroles cryptiques, mais a compris d’où cela venait.

« Quand vous êtes comme l’un des cinq meilleurs joueurs de la ligue, bien sûr, vous devez être frustré parce que vous voulez aller là-bas et tout gagner », a déclaré Kanter. « Et quand cela ne se produit pas, cela peut être très frustrant, mais pour lui, il veut tout faire à Portland. Il ne se soucie pas du grand marché, de la base des grandes villes, et qu’il veut juste apporter un championnat à Portland et dans l’État de l’Oregon.

«Je pense que la seule chose qui sera peut-être frustrante, c’est s’il ne pouvait pas le faire pour Portland parce que ce gars donne tout tous les soirs. Chaque nuit, il est blessé, il est fatigué, il va là-bas et essaie de faire de son mieux pour gagner à chaque match et nous donner 100 pour cent. Donc, après les séries éliminatoires, j’étais vraiment frustré et triste parce que nous ne pouvions pas le faire pour Dame.

Les Blazers ont rapidement licencié l’entraîneur Terry Stotts avec Lillard mettant une prise publique pour Jason Kidd, qui a ensuite retiré son nom. Cependant, l’entraîneur adjoint des Nets Mike D’Antoni s’entretient avec les Blazers et son attaque de speedball pourrait attirer Lillard, un meneur All-NBA.

Malgré les remarques de Kanter, les Knicks, désespérés à la recherche d’un meneur, pensent qu’ils ont des atouts et un espace suffisant pour faire un échange pour une star comme Lillard. De plus, l’entraîneur adjoint des Knicks, Johnnie Bryant, est un mentor de Lillard de leur ville natale d’Oakland, en Californie.

Les Knicks ont cinq choix de première ronde au cours des trois prochaines années. Dans le prochain repêchage, ils ont trois choix dans le top 31 – dont deux premiers tours à 19 et 21 ans.

Les Knicks sont probablement disposés à inclure trois choix de première ronde dans un accord avec Lillard et à disposer de l’espace plafond pour rendre une transaction plus fluide mathématiquement.

Un joueur des Knicks n’a pas fait partie des deux équipes All-Defense de la NBA. Nerlens Noel a obtenu deux votes de deuxième place pour les centres. Julius Randle a reçu quatre votes de deuxième place pour les attaquants. Les Knicks ont dominé la NBA en termes de moyenne de score des adversaires, de pourcentage de buts sur le terrain et de pourcentage de 3 points.