L’année dernière, il n’y en avait vraiment plus qu’un. Maintenant, il pourrait y en avoir trois. Juste comme ça, les Giants ont une ligne qui se forme pour gérer les devoirs de retour de botté de dégagement.

La sécurité Jabrill Peppers a enregistré 15 retours de botté de dégagement la saison dernière et une moyenne de 12,5 verges. Le demi de coin Adoree’ Jackson, signé en tant qu’agent libre, a enregistré 53 retours de botté de dégagement en carrière pour les Titans et une moyenne de 8,8 verges. Le receveur Kadarius Toney, le choix de première ronde des Giants, a enregistré 11 retours de botté de dégagement la saison dernière en Floride, une moyenne de 12,6 verges et en a récupéré un pour un touché.

Peppers, qui porte une charge complète sur la défense et ne quitte généralement pas le terrain pendant tout le match, aime avoir le ballon entre ses mains.

« Vous savez, je suis prêt à faire tout ce qui peut aider l’équipe », a déclaré Peppers mercredi. «Ce sera certainement compétitif. Nous avons beaucoup de gars capables qui peuvent suivre le ballon, avoir de bonnes mains et faire manquer les gars dans l’espace. Ça va certainement être intéressant de voir celui qui sortira en tête.’’

Toney pourrait être ce joueur. Il a laissé tomber un botté de dégagement pendant une période d’équipes spéciales lors d’un entraînement au minicamp, s’est crié dessus et s’est giflé les mains de dégoût. Il a attrapé le prochain qui a navigué son chemin.

« Il est ce qu’il est; il est électrique », a déclaré le coordinateur des équipes spéciales Thomas McGaughey. « Il peut faire certaines choses. Mais pour l’instant, il n’a qu’à venir ici avec tous les autres recrues et s’habituer à ce que nous faisons et comment nous le faisons. Vous avez vu sa cassette à l’université. Vous connaissez ses capacités et ce qu’il peut faire avec le ballon dans les mains, mais pour le moment, il a juste besoin d’entrer ici et de gagner la confiance de ses coéquipiers. Ce travail de retour de botté de dégagement dans cette ligue, c’est un travail énorme et une responsabilité énorme. C’est l’objectif principal en ce moment.’’

Il n’est pas difficile de conclure que McGaughey est intrigué par Toney.

« Il a des compétences, il en a certainement », a déclaré McGaughey. « C’est un bon jeune joueur qui a besoin de comprendre ce qu’il faut pour être un pro, et vous savez, il suffit d’apprendre à fonctionner en tant que pro. Mais il a certainement un talent extrême. Nous l’avons tous vu.’’

Le coordinateur défensif Patrick Graham est loin d’être l’homme qu’il était la saison dernière. Il a perdu de gros kilos au cours de la deuxième année avec les Giants et son corps et son visage sont visiblement plus fins.

« C’était mon plus lourd à la fin de l’année dernière de toute ma vie, alors j’ai dû me regarder dans le miroir et réparer cette chose », a déclaré Graham. « J’essaie juste de faire preuve de discipline pour changer en dehors du bureau. Montrez un peu de discipline assis à une table. Soyez un bon exemple pour les joueurs.’’

Au cours du cycle d’embauche après la saison 2020, Graham, 42 ans, a eu l’occasion de passer un entretien pour le poste d’entraîneur-chef des Jets qui a été comblé par Robert Saleh, mais Graham a choisi de ne pas rencontrer les Jets. C’était un mouvement inhabituel, car les coordinateurs sont souvent tout au sujet de la mobilité ascendante.

« Chaque fois que des opportunités se présentent, vous êtes excité », a déclaré Graham. «Cela a beaucoup moins à voir avec moi et plus avec les gars, les joueurs ici, nous avons joué une défense décente au fil de l’année, beaucoup de place pour grandir. Pour moi, les Giants, c’est mon travail de rêve d’être ici en tant que coordinateur défensif des Giants de New York. Alors je suis juste content d’être ici. Je ne sais pas, ce n’est rien contre eux ou quoi que ce soit. Je suis juste heureux d’être un géant de New York.

Avec un assouplissement des positions pouvant porter des maillots à un chiffre, Peppers espérait enfin pouvoir enfiler le numéro 5, son numéro au Michigan et au lycée du New Jersey à Paramus Catholic et Don Bosco Prep. Un problème: Graham Gano, le botteur vétéran, a le numéro 5. Peppers a proposé de payer pour obtenir le numéro mais Gano n’a jusqu’à présent accepté aucune offre.

« J’ai essayé mais il ne bouge pas », a déclaré Peppers. « Tu sais, je pense à raccrocher. J’ai encore probablement un mois pour essayer de voir ce que je peux faire, essayer de le balancer à ma façon. Mais pour le moment, ça n’a pas l’air très bien. »