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Vendredi, un nouveau drone de la Marine a ravitaillé en carburant un avion de chasse en vol – la première fois qu’un avion récepteur habité reçoit du gaz d’un pétrolier sans pilote – selon un communiqué de presse.
Le drone MQ-25 Stingray s’est attaché à un F/A-18 Super Hornet de la Marine qui a décollé de l’aéroport MidAmerica dans l’Illinois, site d’un programme de test de Boeing pour les drones, ont indiqué des responsables.
Le pilote de l’avion de chasse a suivi le drone à la même vitesse jusqu’à ce que le véhicule puisse attacher son système de sonde et de drogue au réservoir de l’avion et le pomper plein de carburant à partir d’une nacelle sous son aile, selon le communiqué.
« Ce vol jette les bases de l’intégration dans l’environnement du transporteur, permettant une plus grande capacité vers les concepts d’équipe sans pilote », a déclaré le contre-amiral Brian Corey, directeur général du programme pour l’aviation sans pilote et les armes de frappe.
« Le MQ-25 augmentera considérablement la portée et l’endurance de la future aile aérienne du porte-avions, équipant nos porte-avions d’actifs supplémentaires dans le futur. »
En plus de ravitailler les avions en vol, le drone devrait améliorer les opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance navales, ont déclaré des responsables. Dans le cadre du programme, les drones Boeing-Navy devraient libérer des ravitailleurs habités pour d’autres missions.
Les tests sur le drone ravitailleur se poursuivront au cours des prochains mois, avant que les responsables militaires n’espèrent développer une flotte de 20 drones MQ-25A qui seront basés dans le comté de la base navale de Ventura en Californie, selon Millitary.com.
« Le MQ-25 est à la base du cadre de campagne sans pilote de la Marine et constitue la première étape vers une future flotte augmentée de systèmes sans pilote pour répondre aux défis en constante évolution du 21e siècle », ont déclaré des responsables.
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