Adam Ottavino, bien sûr, ne voulait pas partir.

Pourquoi le ferait-il ? Il jouait dans sa ville natale pour l’équipe pour laquelle il était enraciné quand il était enfant et n’était pas loin de la meilleure saison de sa carrière – 73 apparitions en relève pour les Yankees en 2019 avec une moyenne de points mérités de 1,90 et 88 retraits au bâton en 66 ¹/ manches.

Ensuite, tout s’est passé dans l’autre sens pour Ottavino, qui a grandi à Brooklyn, au cours de la saison 2020 entachée par COVID-19. Ce n’était pas le même lanceur. Sa MPM a grimpé à 5,89 en 24 apparitions. Cela aussi est venu après qu’il n’a pas réussi à sauvegarder sa merveilleuse saison régulière 2019 en séries éliminatoires, au cours de laquelle il a beaucoup lutté.

Ainsi, en janvier dernier, lors d’une baisse de salaire, les Yankees ont mis fin au conte de fées de la ville natale d’Ottavino et l’ont échangé aux Red Sox contre un lanceur de ligue mineure et des considérations d’argent.

Avec les Red Sox au Stadium ce week-end pour la série de trois matchs, il s’agit de la première visite d’Ottavino dans le Bronx depuis qu’il a été traité. Il s’est échauffé dans l’enclos à la fin de la victoire 5-2 de Boston en ouverture de la série vendredi soir, mais n’est pas entré dans le match.

« Chaque fois que vous affrontez une équipe avec laquelle vous étiez avec des gars, vous savez que c’est un peu inhabituel pour la première fois », a déclaré Ottavino avant le match de samedi soir au stade. « Essayez de ne regarder personne en face que je connais. Concentrez-vous simplement sur ce que je dois faire là-bas.’’

Parlant de 2019, il a déclaré: «J’avais l’impression que pour la saison régulière, je vivais un rêve. Je jouais pour l’équipe pour laquelle j’ai grandi et tout se passait bien. J’ai bien planté. Je suis resté en bonne santé, je me suis beaucoup amusé. Ensuite, en séries éliminatoires, j’ai lancé de manière terrible et j’ai en quelque sorte tout fait exploser un peu.

«Cela a laissé un goût amer dans ma bouche en 19, puis la saison dernière a été difficile dans tous les domaines avec COVID et n’a pas été aussi bonne que je m’y attendais. Donc, ça a bien commencé et ça s’est terminé pas comme je le voulais. C’est comme ça que ça se passe parfois.’’

Ottavino, qui fait maintenant sa maison d’intersaison à Westchester, a très bien lancé ces derniers temps pour les Red Sox. En entrant samedi, il n’avait accordé qu’un seul point lors de ses 13 apparitions précédentes.

« Je pense que j’ai les meilleures choses que j’ai jamais eues en ce moment, mieux qu’à tout autre moment », a-t-il déclaré. « J’ai plus d’armes que jamais auparavant. J’ai l’impression que maintenant j’ai légitimement les armes pour faire sortir tout le monde. Je lance plus fort qu’en quatre ou cinq ans, je suis plus intelligent et j’ai plus d’expérience.’’

Le manager des Red Sox, Alex Cora, a souscrit à l’auto-évaluation d’Ottavino, déclarant : « Je pense que ses affaires sont meilleures en ce moment qu’il y a deux ans. »

Cora comptait ses bénédictions que les Yankees renoncent à Ottavino.

« Nous l’avons vu en 19 et il était tout simplement exceptionnel contre nous », a déclaré Cora. «Quand nous avons échangé pour lui, le premier gars que j’ai appelé était J.D. [Martinez, the Red Sox slugger] et J.D. était comme, ‘Dieu merci, je n’ai pas à lui faire face [anymore].’ Il est juste si bon. »

Même si Cora s’est extasiée à propos d’Ottavino, le manager des Yankees, Aaron Boone, a également eu des mots chaleureux à son sujet avant le match de samedi.

« J’adore Otto », a déclaré Boone. « Totalement pro. J’ai appris à le connaître ainsi que sa famille. Il habite évidemment dans la région donc l’année dernière pendant la quarantaine, j’étais chez lui avec Gerrit [Cole] lancer des releveurs [sessions]. Otto est juste un très bon mec qui est un pro et qui a fait de très bonnes choses avec nous.

« Je l’ai vu tôt sur le terrain [Friday], alors j’ai pu lui parler quelques minutes. C’était un très bon coéquipier.’’