Lorsqu’il s’agit de foules hostiles, la taille compte. Kyrie Irving a fait une pause majeure vendredi soir lorsque les restrictions à la pandémie à Boston ont maintenu ses antagonistes sur place à un nombre au sud de 5000.

C’était la dernière pause que lui, ou n’importe quel habitant de Brooklyn, avait eu lors d’une défaite de 125-119 dans le match 3, lorsque la dernière chose au monde que les fans de la NBA s’attendaient à se produire dans cette série s’est produite:

Les Celtics ont mis un peu de peur dans les Nets, qui ont pris une avance de 19-4 qui ressemblait à un coup de poing à élimination directe au premier tour. L’équipe locale était censée être morte à l’arrivée, perdant 2-0 dans une série définie par son approche sans vie. Les Celtics avaient embarrassé la légendaire marque de franchise au cours des deux premiers matchs, et Irving’s Nets a été favorisé pour les balayer comme Jason Kidd’s Nets les a balayés en 2003.

Mais maintenant, les Nets ont donné à Boston une raison de croire, sous la forme de la performance stupéfiante de 50 points de Jayson Tatum. Cela signifie-t-il que les Celtics iront de l’avant maintenant et gagneront cette série?

Non, ce n’est certainement pas le cas.

Cela signifie que les Nets feraient mieux de gagner dimanche soir, ou de risquer l’impensable – donner aux Celtics tout l’élan nécessaire pour devenir un meilleur des trois qui placerait Brooklyn sous un immense, omigod-nous-ne pouvons-pas-probablement-. souffler cette pression.

En ce qui concerne le co-événement principal de la nuit, Irving contre son ancien fan de base, hé, on ne s’attendait pas à ce que ce soit une activité sociale à l’église. Le comportement récent des fans lors des séries éliminatoires avait sombré dans des profondeurs déplorables, avec un fan de 76ers jetant du pop-corn sur Russell Westbrook, un fan des Knicks crachant sur Trae Young et quelques fans de Jazz auraient dirigé des propos racistes contre la famille de Ja Morant. Avant le Nets-Celtics Game 3, encadré par l’espoir déclaré d’Irving de ne pas être soumis à «la belligérance ou au racisme… un racisme subtil…», son père, Drederick, a déclaré au Post qu’il voulait que son fils soit mieux traité qu’il ne l’était le premier. fois que les Nets ont joué à Boston en 2019, après qu’Irving eut signé son contrat de 141 millions de dollars. Le meneur a été blessé et pas même pendant le voyage, et pourtant il a toujours été accueilli par des affiches portant son image et l’étiquette «lâche».

« Cette fois, j’espère juste qu’ils embrasseront Kyrie et seront mûrs à ce sujet », a déclaré Drederick Irving. Drederick a joué à l’Université de Boston dans les années 1980 et a déclaré qu’il avait connu le racisme dans la ville, bien qu’il ait refusé de donner des détails. Il a admis que les fans de Boston avaient des raisons d’être en colère contre son fils après que Kyrie ait renié sa promesse de signer à nouveau avec les Celtics.

«Ils ont le droit de ressentir cela», a déclaré Drederick. «Kyrie l’a dit, et je suis sûr qu’il se sent mal à ce sujet. … Mais en fin de compte, c’est un être humain, et il veut juste être traité de cette façon. « 

Avant le match, quand Irving est apparu avec 7:45 de temps d’échauffement à l’horloge, il a été frappé par une série de huées tonitruantes. Il a commencé à dribbler d’une ligne de touche à l’autre près du milieu du terrain, d’avant en arrière tout en gardant le ballon sur une corde pendant que les fans le maintenaient. À un moment donné, il a fait signe à la foule de faire plus de bruit. Quand Irving était le quatrième Net présenté par l’annonceur de sonorisation, la foule l’a obligé.

Bien sûr, Irving était hué chaque fois qu’il touchait le ballon. Lors de sa première touche, à peine 16 secondes après le début du match, il a lancé un sauteur avant que les fans ne puissent même se dégager la gorge. C’est raté. Les chants profanes à venir étaient mieux décrits comme non originaux. Avec Harden ramenant le ballon au sol, les opportunités pour Boston de faire sentir à Irving leur sentiment d’abandon n’étaient pas nombreuses.

Il semblait malgré tout impacté. Irving a terminé le premier quart-temps sans point (trois tentatives de panier) et deux passes décisives en 12 minutes, tandis que son partenaire en zone arrière, Harden, a marqué 13. Irving n’a pas touché son premier panier – une traction de 13 pieds – jusqu’à ce que plus de 17 minutes avaient été jouées. C’était son seul score de la première mi-temps; ses deux partenaires du Big 3 en avaient 17 chacun.

Moins d’une minute après qu’Irving ait donné l’avance aux Nets au milieu du troisième quart-temps, il a commis une faute sur Marcus Smart sur un pointeur à 3 points sur l’avant d’un jeu à quatre points. «Va te faire foutre, Kyrie», ont scandé les fans avant le lancer franc de Smart. Irving est venu un peu dans le quatrième, terminant avec 16 points, mais c’était trop peu, trop tard.

L’entraîneur d’Irving, Steve Nash, avait rappelé à tout le monde l’autre jour que les athlètes et les entraîneurs aiment vraiment concourir dans des environnements routiers hostiles.

« Nous voulons le vitriol », a déclaré Nash, « tant qu’il n’est pas au-dessus de la ligne. »

Il s’est avéré que les Nets ont obtenu le vitriol qu’ils voulaient et n’ont rien fait avec. Rien d’autre que de donner aux Celtics une raison de croire.