La deuxième plus grande ville d’Australie, Melbourne, a rétabli mardi les restrictions relatives au COVID-19 alors que les autorités s’efforçaient de trouver le lien manquant dans une nouvelle épidémie, ce qui a incité la Nouvelle-Zélande à suspendre une «bulle de voyage» avec l’État de Victoria.

Au milieu des inquiétudes que le cluster, qui est passé à neuf cas en deux jours, pourrait déclencher une épidémie majeure, Victoria a imposé des restrictions sociales et rendu les masques faciaux obligatoires dans les hôtels, restaurants et autres lieux intérieurs à partir de 18 heures (08h00 GMT) du mardi au 4 juin. .

La dernière épidémie met fin à la série de zéro cas de Victoria pendant près de trois mois et a vu la Nouvelle-Zélande suspendre les voyages sans quarantaine avec l’État et l’État voisin d’Australie-Méridionale imposer des restrictions de voyage.

L’Australie a évité les nombres élevés de COVID-19 observés dans de nombreux pays développés en fermant ses frontières internationales aux premiers stades de la pandémie et avec des verrouillages. Il a signalé un peu plus de 30 000 cas et 910 décès.

Des milliers de personnes à Melbourne ont reçu l’ordre de s’isoler et de subir des tests COVID-19 avec des alertes sanitaires émises pour plusieurs sites, dont l’un des plus grands centres commerciaux du pays.

L’un des cas avait une charge virale élevée alors qu’il se rendait dans certains lieux, ce qui a incité les autorités à avertir les cinq millions d’habitants de Melbourne de se préparer à des cas plus positifs dans les prochains jours.

Les autorités ont exhorté les Victoriens à se faire vacciner.

«Il y a actuellement des millions de Victoriens qui sont éligibles pour être vaccinés. Ils ne devraient pas attendre demain, ils ne devraient pas attendre la semaine prochaine. Ils devraient déménager maintenant et se faire vacciner », a déclaré aux journalistes James Merlino, premier ministre par intérim de l’État de Victoria, à Melbourne.

Victoria a été l’État le plus durement touché lors d’une deuxième vague à la fin de l’année dernière, représentant environ 70% du total des cas et 90% des décès en Australie. L’État, le deuxième plus peuplé du pays, n’a contrôlé l’épidémie qu’après l’un des plus longs et des plus stricts verrouillages au monde.

Cinq nouveaux cas acquis localement ont été signalés à Victoria mardi, un jour après que quatre infections ont été enregistrées à Melbourne.

Tous les cas appartiennent à une famille élargie de différents ménages et peuvent être attribués à la variante trouvée chez un voyageur d’outre-mer qui est retourné à Melbourne au début du mois après avoir terminé la quarantaine dans la ville d’Adélaïde.

Les autorités, cependant, ont déclaré qu’elles ne pouvaient pas encore trouver comment les derniers cas avaient contracté le virus du voyageur à l’étranger.

Le ministre néo-zélandais de la réponse au COVID-19, Chris Hipkins, a déclaré que la «bulle de voyage» avec Victoria avait été suspendue pendant trois jours à compter de mardi soir.

« Les responsables néo-zélandais ont estimé que l’option la plus prudente est de suspendre la bulle de voyage avec Victoria car il y a encore plusieurs inconnues avec l’épidémie », a déclaré Hipkins.

La nouvelle épidémie de Melbourne survient alors que les autorités australiennes tentent d’intensifier une campagne de vaccination nationale lente avec des experts de la santé inquiets que de nombreuses personnes retardent leur vaccination en raison du succès du pays dans l’élimination efficace du virus.