Et nous sommes ici.

Nous tous. Nous sommes ici. Les Knicks. Fans de Knicks. Les croyants ardents et les sceptiques convertis. Le chemin sinueux de 20 années pour la plupart stériles coincé dans le désert. Et la promesse d’une issue. Oui. Dimanche soir, à 7 heures, nous sommes là. Nous tous. Madison Square Garden. La ville de New York. Une réunion de vieux amis.

Un renouveau d’un rite oublié du printemps.

«Je ne peux pas attendre», a déclaré Julius Randle il n’y a pas longtemps. «Je suis venu ici pour le jardin. Je suis venu ici pour New York. Je suis venu ici pour l’expérience complète. Je veux ça, mec. Je veux tellement ça.

Dimanche soir, à 7 heures, au Madison Square Garden, Randle l’aura. Il obtiendra tout cela. Il en sera de même pour RJ Barrett, le gamin dont le jeu semble s’améliorer d’heure en heure; et Derrick Rose, le vieux pro, savourant chaque seconde de ce voyage retour aux éliminatoires. Il en sera de même pour les joueurs de soutien: Alec Burks et Reggie Bullock, Nerlens Noel et Taj Gibson.
Immanuel Quickley, la recrue du Kentucky, qui semblait sortir tout droit de l’imagination des fans affamés des Knicks à la recherche d’une cuillerée d’espoir dans le repêchage, sera ici. Il ouvrira ses oreilles et son cœur aux quelque 15 000 personnes qui envahiront ces murs environ une heure avant le pourboire.

Et donc, bien sûr, Tom Thibodeau, qui était autrefois un enfant du Connecticut adoptant le hit-the-open-man Knicks, qui deux fois était entraîneur adjoint pour Jeff Van Gundy aidant à diriger les Knicks of Ewing. , Sprewell, LJ et Houston à la gloire, qui a ramené les Knicks, ramené les fans, ramené l’intérêt et la vie et le feu à Pennsylvania Plaza et au Madison Square Garden.

«Nous nous sommes concentrés là-dessus tout au long de la saison», a déclaré Thibodeau. «Cette équipe, à son honneur, a gardé les yeux rivés sur le prix. Nous sommes prêts à voir où cela mène. »

Tous les vieux rythmes et sensations reviendront par révélation. Il est difficile de sonder 15 000 fans engagés à l’intérieur du Jardin, uniquement parce que cela fait si longtemps. Oui, la pandémie a maintenu les chiffres clairsemés, mais l’ineptie datant de 2000, avec seulement une oasis occasionnelle de prospérité, a également affaibli la mémoire musculaire.

Mais cela prendra soin de lui-même lorsque les lumières s’éteindront, lorsque les projecteurs s’allumeront, lorsque les joueurs seront présentés. Le rugissement prendra soin de lui-même. L’énergie prendra soin d’elle-même. La première fois que Randle secoue et cuit librement pour une chute de 17 pieds, le toit du moulinet donnera l’impression qu’il est sur le point de exploser. La première allée-oop de Barrett à Noel, on ne sait pas combien de tympans vont éclater.

La première fois que Trae Young fait quelques trucs avec Trae Young…

Eh bien, tout cela en fait partie, non? Avant qu’une minute de cette série avec les Hawks ne soit disputée, vous savez déjà que vous allez faire le plein de Young – le brillant gardien de troisième année qui a récolté en moyenne 25,3 points et 9,4 passes décisives par match. Young reçoit beaucoup d’aide, bien sûr, de la part d’ailiers comme Bogdan Bogdanovich et Clint Capela, de vieux pros comme Lou Williams, d’un vieil ami de Garden, Danilo Gallinari.

Mais l’accent sera mis sur les jeunes, car c’est toujours la loi du pays. La star reçoit le traitement. Les fans de Knicks sont obsédés par Reggie Miller, jamais Antonio Davis. Tout était à propos de Michael Jordan, jamais de Scottie Pippen. Le Jardin sait intrinsèquement, instinctivement, qui peut causer le plus de dégâts. Il réagira en conséquence.

Et puis ce sera à Young de réagir.

Et sur les Knicks pour que tout cela ait du sens, et fonctionne, d’une manière que cela n’a pas souvent fonctionné pour les Knicks au cours des deux dernières décennies. Il n’y a eu qu’une seule victoire en séries éliminatoires pour les Knicks depuis 2000, et c’était il y a huit ans. Les Knicks se sont occupés des affaires lors des matchs 1 et 2 contre les Celtics cette année-là, puis ont trébuché dans le match 1 contre les Pacers. Cela leur a coûté.

Et cela a inauguré cette dernière attente, cet écart de huit ans depuis la dernière fois qu’il y avait un match aussi attendu au Garden. C’est ici maintenant. Les Knicks sont ici, ainsi que les Hawks, et 15 000 d’entre vous physiquement, et des millions d’autres par procuration. L’attente touche à sa fin. Le moment est presque là. Commençons déjà.

Commençons.