ALBANY – Les contribuables de l’État de New York prendront la note de l’avocat de la défense de haut niveau représentant le gouverneur Andrew Cuomo et ses assistants dans la dissimulation des décès dans les maisons de retraite dus au COVID-19, a reconnu l’avocat mardi.

Elkan Abramowitz, ancien procureur fédéral de haut rang, a refusé de dire combien il facturait pour ses services juridiques de haut niveau.

Mais en 2016, Abramowitz a facturé à l’État un «tarif réduit» de 937,50 dollars de l’heure pour représenter Cuomo dans le cadre de sa fermeture prématurée de la Commission Moreland sur la corruption publique.

Son cabinet – Morvillo Abramowitz Grand Iason & Anello – a récolté un total de 3,1 millions de dollars dans le cadre de cette affaire, selon des documents publiés en ligne par le bureau du contrôleur de l’État.

Les dossiers de la Commission Moreland ont ensuite été saisis par le procureur américain de l’époque, Preet Bharara, et utilisés en partie pour condamner l’ancien président de l’Assemblée Sheldon Silver (D-Manhattan) pour fraude et extorsion.

Le bureau du contrôleur a déclaré qu’une copie du dernier contrat «à fournisseur unique» d’Abramowitz avec le bureau du gouverneur – qui n’est pas soumis à un appel d’offres – n’était pas disponible pour examen public.

Le taux facturé par Abramowitz en 2016 est à nouveau plus de la moitié du montant des 600 dollars de l’heure que le Comité judiciaire de l’Assemblée paie à ses avocats externes pour une enquête de mise en accusation en cours de Cuomo.

Ce contrat est actuellement plafonné à un total de 250 000 dollars de dépenses, un montant qui, selon les critiques, est loin d’être suffisant pour résoudre tous les scandales qui affligent le gouverneur.

Cuomo a embauché Abramowitz début mars dans le cadre d’une enquête en cours du FBI et du bureau du procureur américain de Brooklyn.

Cette enquête a été lancée après que The Post ait révélé en exclusivité que la principale aide de Cuomo, Melissa de Rosa, avait admis en privé aux législateurs démocrates que son administration avait retenu des données sur le nombre de résidents de maisons de retraite tués par COVID-19.

Trois législateurs – dont le président du Comité sénatorial de la santé de l’État, Gustavo Rivera (D-The Bronx) – ont déclaré au Post jeudi qu’ils avaient été interrogés par le gouvernement fédéral.

Des avocats de deux cabinets supplémentaires ont également été embauchés pour représenter le personnel de Cuomo – Arnold & Porter ainsi que Walden Macht & Haran.

Près de 14 000 résidents sont décédés dans des maisons de retraite ou après avoir été transférés dans des hôpitaux du virus depuis le début de la pandémie, selon les registres de l’État.

Le bureau du procureur général de l’État, Letitia James, a ouvert une enquête sur les allégations formulées par des membres du personnel actuels et anciens de Cuomo, et a lancé une enquête distincte pour savoir si le bureau du gouverneur a abusé ou non des ressources de l’État pour écrire son livre.

Le Comité judiciaire de l’Assemblée de l’État a également ouvert une enquête multiforme sur les allégations d’inconduite, le scandale des maisons de retraite, son contrat de livre et la construction du nouveau pont Mario M. Cuomo.