Il a fallu quelques changements au gardien de but Semyon Varlamov, blessé au bas du corps lors du premier match de la série, pour se repérer lors de la défaite 2-1 des Islanders face aux Penguins lors du deuxième match mardi soir.

Un peu plus de trois minutes après le début du match, Ryan Pulock a retourné la rondelle dans la zone des Isles et l’ailier des Penguins Bryan Rust l’a récupérée avant d’envoyer un tir qui a plané sur le gant stagnant de Varlamov.

«Si vous parlez à Varly, il voudra récupérer le premier», a déclaré l’entraîneur-chef Barry Trotz après la défaite, qui a égalisé la série 1-1 en direction de Long Island. «N’importe quel gardien de but voudrait que le premier revienne. Après cela, il a été exceptionnel.

Varlamov ressemblait plus à lui-même pour le reste du match. Le deuxième but qu’il a abandonné, marqué par le centre de Pittsburgh Jeff Carter à 13:07, était le résultat d’une autre panne défensive.

Le gardien de but russe a donné aux Islanders une chance d’égaliser le score dans le troisième, réalisant arrêt après arrêt alors que les Penguins continuaient de faire pression malgré leur avance. Il a détourné 43 des 45 tirs qu’il a affrontés, dont 16 dans les 20 dernières minutes.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était allé avec Varlamov dans le deuxième match après que la recrue Ilya Sorokin se soit démarquée lors de la victoire des Islanders en prolongation dimanche, l’entraîneur-chef Barry Trotz a souligné l’excellente performance de Varlamov en saison régulière.

«Varlamov a été notre gardien numéro un toute l’année», a déclaré Trotz. «Il a obtenu sept blanchissages, il a été exceptionnel, il a établi des records d’équipe et il est en pleine santé. Nous ne serions peut-être pas en séries éliminatoires sans la performance de Varly cette année. C’est, pour moi, très simple. Il était très proche d’être à 100% [for Game 1], mais nous avons pensé qu’il fallait s’assurer qu’il était prêt. Je me sentais très confiant dans la capacité de Sorokin à venir ici et à nous offrir un bon match, et il l’a fait. Varly l’a également soutenu avec un jeu vraiment fort.

« Je vais vous dire ceci, il y aura un gardien de but russe dans le filet pour le prochain match des Islanders. »

Mathew Barzal n’a pas encore inscrit de point lors des deux premiers matchs de la série, et Trotz pense qu’il y a un autre équipement que le centre vedette des Islanders peut atteindre.

« Nous allons avoir besoin de lui pour faire quelque chose », a déclaré Trotz. «C’est parfois difficile, Mathew s’en soucie, il essaie parfois de le faire par lui-même et les Penguins font du bon travail.»

Anders Lee est le candidat des Islanders pour le Trophée commémoratif King Clancy 2020-21, qui est présenté à «la puissance qui illustre le mieux les qualités de leadership sur et hors de la glace et qui a apporté une contribution humanitaire remarquable dans sa communauté».

« Il y a des athlètes qui ont une présence, je pense que depuis que nous l’avons fait capitaine, ça vient de grandir », a déclaré Trotz à propos de Lee, qui a été exclu pour le reste de la saison en raison d’une blessure à l’ACL à la mi-mars. «Il l’a toujours eu, il s’est probablement retenu un peu de ne pas être capitaine pendant quelques années. Mais depuis que nous l’avons nommé capitaine, vous voyez la croissance et pourquoi il a été nominé pour ce prix.

«Du point de vue du capitaine, il est la dernière personne à penser à lui-même. Il pense d’abord à l’équipe, aux autres joueurs, aux familles, tout ça. Et puis aussi la communauté. Il aime l’île, il aime aider les gens. C’est juste en quelque sorte dans son ADN. «