Le gardien de but des Islanders Semyon Varlamov, qui a été rayé lors du premier match contre les Penguins en raison d’une blessure au bas du corps, a patiné avec les figurants lors d’un entraînement facultatif lundi à Pittsburgh.

Après avoir soutenu que Varlamov serait prêt à participer à l’ouverture de la série malgré sa sortie inquiétante de la finale de la saison régulière, le personnel d’entraîneurs a voulu faire preuve de prudence et a choisi d’aller avec le gardien recrue Ilya Sorokin dimanche.

L’entraîneur-chef Barry Trotz a déclaré qu’ils décideraient qui sera le partant pour le deuxième match de la série mardi lorsque le statut de Varlamov sera plus clair.

« Nous verrons où en est Varly en termes de santé, il est très proche », a déclaré Trotz lundi. «Je fais confiance à nos deux gardiens. C’est la grande chose d’avoir Ilya, nous savions que ce processus serait plus lent, juste la transition de la KHL. Mais en même temps, si vous vous souvenez bien, son premier départ a été par surprise et cela ne s’est pas bien passé pour nous en tant qu’équipe. Je ne sais pas si cela l’a fait reculer, mais cela nous a amenés à adopter une approche très prudente pour aller de l’avant avec lui, sachez que sa capacité est énorme.

«Le processus de réflexion est assez simple, quelle que soit la personne que nous mettons dans le filet, nous nous sentons à l’aise. Nous ne faisons aucune excuse pour dire: « Ce gars est de la partie, donc nous n’allons pas être aussi bons. » Nous pensons que nous avons mis nos gardiens de but là-dedans, nous allons être tout aussi bons tous les soirs. « 

Cory Schneider, qui a soutenu Sorokin dimanche, a également patiné avec les figurants, qui comprenaient Travis Zajac, Michael Dal Colle, Ross Johnston, Thomas Hickey et Braydon Coburn.

Les Islanders et les Penguins s’affrontent en séries éliminatoires pour la troisième fois au cours des neuf dernières saisons.

La série du premier tour de 2019 a été mémorable alors que les îles ont balayé Pittsburgh en quatre matchs. En 2013, les Islanders ont perdu en quart de finale de la conférence, quatre matchs à deux.

Il y a encore six joueurs sur l’alignement de 2013, dont Hickey, qui a disputé cinq matchs de saison régulière cette année, et le capitaine Anders Lee (absent pour la saison). Selon Casey Cizikas, qui travaille avec les Isles depuis 2011-12, l’équipe a beaucoup tiré parti de leurs expériences d’après-saison – en particulier de cette série de 2013 contre les Penguins.

«Nous étions beaucoup plus jeunes à l’époque», a déclaré Cizikas. «Les émotions qui traversent une série, qui traversent un jeu, vous apprenez à mieux gérer cela. C’est des montagnes russes et il vous suffit de vous maintenir à un niveau égal et de continuer à sortir et à jouer. Peu importe ce qui se passe, peu importe s’ils marquent, vous devez continuer à faire pression pour cela, vous ne descendez pas.

« Vous continuez à pousser et je pense que c’est la seule chose que nous avons apprise, ou moi-même, que j’ai apprise au fil des ans. »

L’aide d’Anthony Beauvillier en troisième période lors du premier match, sur le score de 3-2 de Brock Nelson, a prolongé sa séquence de points à huit matchs.

L’ailier gauche a enregistré des points lors des sept derniers matchs de la saison régulière, cinq buts et trois passes.