Les Islanders ont soutenu que leur gardien partant, Semyon Varlamov, serait prêt à jouer dès le début du premier tour, mais il a finalement été rayé par précaution.

Varlamov, qui a subi une blessure au bas du corps lors de la finale de la saison régulière, a participé à part entière à la dernière séance d’entraînement par équipe des Islanders jeudi avant de se rendre à Pittsburgh pour l’ouverture de leur série éliminatoire de premier tour contre les Penguins. Il a également patiné de 35 à 40 minutes vendredi avec l’équipe de taxis de l’équipe.

L’entraîneur-chef Barry Trotz a déclaré toute la semaine dernière qu’il s’attendait à ce que Varlamov soit prêt pour le premier match dimanche, mais le personnel a estimé qu’il valait mieux prévenir que guérir. Donc, le gardien recrue Ilya Sorokin a obtenu le signe de départ pour son premier match éliminatoire en carrière, qui est venu avec son premier aperçu des prolongations en séries éliminatoires.

«Nous devions vraiment prendre une décision [Saturday] nuit », a déclaré Trotz après la victoire 4-3 des Islanders. « [Varlamov] patiné les deux jours, il s’entraînera aussi demain. Nous avons juste pensé à long terme. C’est une chose que nous pensons avoir, deux gardiens de but compétents. Et si nous voulons réussir, nous aurons besoin des deux.

«Alors nous avons juste dit:« Vous savez quoi? Faisons ce qui est bien, ne risquons rien ici. Soyons prudents. « Nous lui donnerons un autre jour de pratique et ensuite il sera à 100%. »

Sorokin a été testé tout au long du match, mais a réussi 39 arrêts sur 42 tirs – dont 10 arrêts en prolongation. Le Russe de 25 ans n’a pas failli à trois jeux de puissance des Penguins. Alors qu’il était la raison pour laquelle les Islanders étaient sur penalty à la fin de la première période, Sorokin a fait un arrêt sensationnel sur Sidney Crosby.

Après que Sorokin ait fait trébucher l’ailier gauche des Penguins Jake Guentzel, Pittsburgh a piégé l’unité de pénalité des Islanders dans leur zone pendant les deux minutes de l’avantage. Mais une poignée de blocs et l’arrêt du pied de Sorokin sur Crosby l’ont maintenu à égalité à l’époque.

«J’ai été vraiment impressionné», a déclaré Trotz à propos de Sorokin. «Il a fait deux énormes arrêts, il a fait un arrêt de orteil sur Sid en avantage numérique. Je pensais qu’il était vraiment tranchant sur notre avantage numérique à la fin de la deuxième période, nous avons dû traverser ce match 2-1, si nous ne tuons pas ce jeu de puissance, je pense que nous ne sommes probablement pas assis ici pour gagner le premier jeu. »

Les deux dernières acquisitions des Islanders à la date limite des échanges ont propulsé l’équipe vers la victoire dimanche.

Les deux buts de Kyle Palmieri et l’effort de trois points de Jean-Gabriel Pageau, y compris la mention d’aide sur le vainqueur du match de Palmieri, ont donné aux Islanders une avance de 1-0 dans la série avant le deuxième match, mardi à Pittsburgh.

«Je savais qu’ils le feraient», a déclaré Trotz. «Quand vous regardez les deux acquisitions à échéance commerciale, l’an dernier, Pageau, et cette année, Palmieri, ce sont des gars chevronnés qui ont fait leurs preuves. Habituellement, en ce qui concerne le hockey en séries éliminatoires et les grands moments, vous comptez sur leur expérience là-bas. Leur caractère est exceptionnel.

Pageau, que les Islanders ont acquis des Sénateurs la saison dernière, a marqué au début de la troisième pour en faire un match de 2-2.

«Je visais cinq trous», a-t-il déclaré. «Cela m’est venu à l’esprit et j’essayais de tirer aussi fort que possible et d’essayer de marquer, nous avons donc raté un but.»

Travis Zajac, l’autre pièce de l’échange entre les Palmieri et les Devils, a été rayé pour la cinquième fois depuis qu’il a rejoint les Islanders. Il n’a plus joué depuis l’avant-dernier match de l’équipe de la saison régulière, le 8 mai.