Après avoir obtenu à moins de deux victoires de la finale de la Coupe Stanley lors des éliminatoires de la bulle la saison dernière, les Islanders sont ravis de goûter à la finale cette saison. Mais une série plutôt équilibrée contre les Penguins sera leur premier obstacle pour revenir en finale de conférence et finalement aller plus loin que la saison dernière. Ce sera une revanche du mémorable premier tour de 2019, au cours duquel les Islanders ont balayé les Penguins en quatre matchs.

« L’année dernière vous donne un avant-goût de la difficulté et du plaisir que cela peut être », a déclaré Cal Clutterbuck. «L’expérience de l’année dernière, au cours de mes 13 ou 14 ans, a été plus que ce que j’ai jamais vécu lorsque vous vous approchez comme ça et que vous vous rendez compte que vous avez les gars dans la salle pour le faire. Cela change votre perception des séries éliminatoires, et cela change votre perception de la difficulté que cela va être. « 

Les Islanders sont allés 2-6 contre Pittsburgh cette saison, y compris quatre défaites au cours de leurs relais les plus réussis en février et mars. Ce qui est plus inquiétant, cependant, c’est que les Islanders sont tombés dans une ornière pour terminer la saison régulière. Les Penguins, d’autre part, se sont propulsés dans la première graine de la division Est.

C’est de loin l’une des séries les plus proches du premier tour. Les deux équipes ont des joueurs qui peuvent prendre vie à tout moment, et ce sera une question de savoir lequel sera le plus fort de la série.

Gardien

Les gardiens de but partants des deux équipes sont incertains en raison d’une blessure. Semyon Varlamov était parmi les cinq premiers de la LNH cette saison, mais on ne sait pas à quel point il sera prêt pour le début de la série après avoir subi une tension non spécifiée lors de la finale de la saison des Islanders lundi à Boston.

Vendredi, le gardien des Penguins Casey DeSmith a effectué un arrêt lors d’un exercice de jeu de puissance à l’entraînement et a mis du temps à se relever. L’entraîneur-chef Mike Sullivan a déclaré que DeSmith avait une blessure au bas du corps et était toujours en cours d’évaluation.

Si cela se résume aux remplaçants, la recrue des Islanders Ilya Sorokin et les Penguins Tristan Jerry, Pittsburgh auraient de meilleures chances de conserver un avantage. Jerry a donné aux Islanders des ajustements toute la saison, affichant un pourcentage d’arrêts de .925 contre eux en six matchs.

Bord: Insulaires

La défense

Les Islanders ont cédé le deuxième plus petit nombre de buts cette saison, avec une moyenne de buts alloués de 2,23. Adam Pelech et Ryan Pulock sont l’une des paires défensives les plus difficiles de la ligue, mais ont un peu hésité contre les Penguins.

Les deux dernières paires de Pittsburgh ont été plus solides que la meilleure paire de Kris Letang et Brian Dumoulin. Si les Islanders peuvent exploiter ce couple et étouffer les prouesses offensives de Letang, les Penguins pourraient être vulnérables.

Bord: Insulaires

Les attaquants

Pittsburgh a une ligne de tête d’élite – Jake Guentzel, Sidney Crosby, Bryan Rust – que les Islanders se préparent depuis l’annonce du match. Avec 193 buts cette saison, les Penguins ont affiché le deuxième plus grand nombre de buts dans la LNH et détenu une moyenne de 3,45 buts par match. Ce n’est un secret pour personne qu’ils ont l’une des infractions les plus habiles de la ligue.

Il sera crucial pour les Islanders de faire avancer Anthony Beauvillier et Oliver Wahlstrom, surtout en l’absence du capitaine Anders Lee. Ces deux facteurs peuvent être des facteurs X en attaque pour aider à équilibrer les lignes. Kyle Palmieri et Travis Zajac doivent faire ce pour quoi ils ont été amenés: renforcer l’offensive.

Bord: Pingouins

Équipes spéciales

Pittsburgh possède une des cinq meilleures unités en avantage numérique, tandis que les Islanders sont au milieu du peloton. Mais les Islanders apportent un meilleur penalty, tandis que les Penguins sont dans les cinq derniers avec un pourcentage de 77,4 PK.

Bord: Pingouins

encadrement

Il y a un argument à faire valoir que les Penguins auraient dû gagner cette série 2019, mais l’entraîneur-chef Barry Trotz a fait jouer les Islanders avec un avantage qui a surpassé Pittsburgh. Cet avantage n’a fait que devenir plus net sous Trotz, et bien qu’ils aient joué avec un jeton sur l’épaule en 2019 après que John Tavares les ait rejetés, imaginez le type de motivation qu’ils obtiendront en ne se qualifiant pas pour les finales de la Coupe.

Mike Sullivan a deux Coupes Stanley sur son curriculum vitae, mais les Penguins ont sous-performé depuis ces championnats au cours de ses deux premières saisons.

Bord: Insulaires

Prédiction

Les Islanders ont porté leur jeu à un tout autre niveau lors des éliminatoires de la bulle, mais n’ont pas réussi à remporter les vainqueurs de la Coupe, le Lightning. Fort de cette expérience et des nouveaux ajouts auxquels ils ont échangé au cours de la saison, les Islanders se sont préparés à aller plus loin cette fois-ci.

Insulaires dans sept