Joe Judge parlait du retour des matchs de pré-saison, après une interruption d’un an déclenchée par une pandémie, lorsqu’il est entré dans le vif du sujet, en termes de se rapprocher d’un retour à la façon dont il est censé être pendant le période de team-building de l’intersaison.

« Ce sont des expériences précieuses que nous devons vraiment, vraiment comprendre et valoriser en fonction de ce que nous avons manqué l’année dernière en tant que ligue », a déclaré Judge. «Je suis impatient de faire démarrer les gars et d’avoir une pré-saison normale sans citation cette année. C’est quelque chose que nous attendons avec impatience. »

Un pas de plus vers la normalité a lieu ce week-end, lorsque le juge supervise un mini-camp de recrue de trois jours, en direct et en personne, au centre d’entraînement et d’entraînement des Giants.

Les choix élevés au repêchage, les choix de mi-ronde, les choix de ronde inférieure, ils seront tous là, à partir de vendredi, pour ce qui sera un camp de trois jours à échelle réduite. Pour ces joueurs, apprendre leur chemin dans le bâtiment sera presque aussi important que ce qu’ils sont capables d’acquérir du point de vue du football.

Le camp comprendra un endoctrinement à tous les géants. De grandes choses sont attendues, bien sûr, de la part du choix de première ronde Kadarius Toney, un receveur large qui brise le tacle, et Azeez Ojulari, un secondeur extérieur qui se précipite au deuxième tour. Mais cela ne signifie pas que ces choix convoités sont presque prêts à jouer une marque de football NFL de haut niveau. Du moins, pas pour le moment.

«Regardez, chaque choix dans ce projet est une projection», a déclaré le juge. «Il n’ya pas un seul joueur qui soit prêt pour la NFL. Ne faisons pas cette erreur. Tout le monde ici a besoin d’être développé et une partie de l’évaluation consiste à déterminer la hauteur de leur plafond.

«Ils doivent gagner ce qu’ils ont et nous allons les travailler à plusieurs postes pour trouver leurs forces. Nous ne pouvons pas supposer que ce que nous avons vu sur la bande d’université est la meilleure solution pour eux.  »

Cela semblera beaucoup plus instructif que les années précédentes, car il y aura environ 22 joueurs participant à ce camp – beaucoup moins de joueurs que par le passé. La plupart des années, il pourrait y avoir le double de ce montant, ce qui permet un travail de 11 contre 11 ressemblant à des représentants d’entraînement en saison. Les Giants ont six choix de recrues au repêchage, seulement trois agents libres non repêchés signés, le maximum de cinq joueurs d’essai et huit joueurs de première année éligibles pour participer à ce camp. C’est ça.

Trois choix au repêchage – Ojulari, le demi offensif Gary Brightwell et le demi de coin Rodarius Williams – sont arrivés et ont rapidement signé leurs premiers contrats avec la NFL. Trois joueurs non repêchés – les joueurs de ligne offensive Brett Heggie (Floride) et Jake Burton (Baylor) et l’ailier défensif Raymond Johnson III (Georgia Southern) – ont également signé.

L’un des joueurs du groupe d’essai est le receveur large Kelvin Benjamin, un vétéran de 30 ans de cinq saisons dans la NFL qui n’a pas joué depuis 2018. Benjamin était un choix de première ronde des Panthers en 2014 – sélectionné par Dave Gettleman, maintenant le directeur général des Giants – et a eu 73 réceptions pour 1 008 verges et neuf touchés en tant que recrue. Des blessures ont entravé sa carrière lors des arrêts avec les Bills and Chiefs. En 61 matchs en carrière, Benjamin compte 209 réceptions pour 3021 verges et 20 touchés. Les Giants sont extrêmement profonds à la position du receveur.

Ce camp comprendra des exercices individuels. Pourtant, c’est toujours un gros problème lorsque les choix de repêchage revêtent les couleurs de l’équipe et frappent le terrain d’entraînement en équipe pour la première fois, les entraîneurs à vue, les cadres du front office et les dépisteurs ont tous hâte de voir. Les Giants auront un aperçu des parcours de course de Toney contre de jeunes arrières défensifs, dont Aaron Robinson, le choix de troisième ronde du centre de la Floride. Ojulari et Elerson Smith (quatrième tour) ne seront pas en mesure de s’aligner contre les choix de repêchage 2021, car les Giants n’ont pas pris de joueur de ligne offensive cette année. Mais ils pourront, à tout le moins, mettre les mains dans l’herbe et commencer le processus pour devenir des secondeurs extérieurs de la NFL.

Pour les joueurs signés en marge du roster ou les invités non signés, c’est l’occasion de faire une première impression.

«Je dis tout le temps aux gars, la chose la plus vraie que je puisse dire, peu importe comment vous êtes arrivé ici; c’est ce que vous faites lorsque vous êtes ici », a déclaré le juge. «Nous sommes ravis d’avoir ces gars ici et en même temps ravis de travailler avec tout le monde sur notre alignement actuel. Écoutez, notre objectif est de rendre chaque poste aussi compétitif que possible et c’est à ce moment-là que vous tirez vraiment le meilleur parti de votre équipe.  »