Jeff Bezos a avancé une théorie infondée selon laquelle l’Arabie saoudite était à l’origine de la révélation de sa liaison avec Lauren Sanchez – et s’est réjoui de la façon dont elle détournait l’attention «de la vérité plus désagréable et compliquée», affirme une nouvelle biographie.
Dans «Amazon Unbound: Jeff Bezos et l’invention d’un empire mondial», l’auteur Brad Stone affirme qu’il n’existe aucune «preuve concluante» pour étayer les suggestions de l’homme le plus riche du monde et de son consultant en sécurité selon lesquelles l’Arabie saoudite a averti le National Enquirer.
Le livre de près de 500 pages révèle également que le tristement célèbre selfie du pénis de Bezos n’était pas réel – et a en fait été saisi par le frère de Sanchez, Michael Sanchez, sur un site Web pour escortes gay.
Michael Sanchez « a dit plus tard aux enquêteurs du FBI du district sud de New York qu’il n’avait jamais eu en fait de photo explicite de Bezos en sa possession », écrit Stone.
Dans un chapitre détaillant comment Bezos a fait exploser son mariage de 25 ans avec MacKenzie Scott, remarié depuis, Stone note comment le milliardaire a «astucieusement suggéré» dans un essai de février 2019 publié sur Medium.com que les Saoudiens pourraient avoir derrière l’exclusivité d’Enquirer.
Stone dit que Bezos «a pris la question déjà confuse de savoir comment le journal a obtenu ses messages texte et photographies privés et l’a encore confondue» en écrivant en ligne que la genèse de l’histoire était «encore à mieux comprendre» et que «l’angle saoudien semble frapper un nerf particulier »avec la société mère d’Enquirer, American Media Inc.
Stone met également en évidence un article que l’expert en sécurité privée Gavin de Becker – un ami de longue date de Bezos – a écrit le mois suivant pour le Daily Beast.
«Nos enquêteurs et plusieurs experts ont conclu avec une grande confiance que les Saoudiens avaient accès au téléphone de Bezos et avaient obtenu des informations privées. À ce jour, on ne sait pas dans quelle mesure, le cas échéant, AMI était au courant des détails », a écrit de Becker.
Mais Stone affirme que l’Enquirer a en fait obtenu neuf photos «personnelles» de Bezos de Michael Sanchez en vertu d’un contrat d’une valeur d’environ 200 000 $ – le maximum qu’il ait jamais payé pour un scoop.
Et Michael Sanchez aurait obtenu les photos de sa sœur, qui lui avait «fréquemment transmis» les SMS de Bezos, selon le livre.
«La relation fraternelle était, pour le dire légèrement, inhabituelle», écrit Stone.
Stone dit que la possibilité que les Saoudiens aient averti l’Enquirer ou ajouté à ce qu’il a obtenu de Michael Sanchez n’était « qu’un brouillard d’événements qui se chevauchent, des liens faibles entre des personnages disparates et des coïncidences plus étranges. »
«Pour Bezos et ses conseillers, cependant, qui essayaient toujours de faire ressortir positivement les événements embarrassants entourant son divorce, un tel nuage d’incertitude détournait à tout le moins de la vérité plus désagréable et compliquée.
Pendant ce temps, écrit Stone, la tristement célèbre photo de pénis ne faisait pas partie des images que Michael Sanchez a remises à l’Enquirer – bien qu’il l’ait montrée le 21 novembre 2018, rencontrant le journaliste Andrea Simpson après avoir affirmé qu’il avait un selfie explicite qui Bezos a envoyé à la sœur de Sanchez.
Avec Dylan Howard, alors directeur du contenu de l’AMI, et le rédacteur en chef James Robertson, «regardant via FaceTime depuis New York et enregistrant la transaction, Sanchez ne leur a pas montré du tout une photo de Bezos, mais une photo anonyme des organes génitaux masculins qu’il avait capturée à partir du site Web d’escorte gay Rent.men », selon le livre.
Un porte-parole d’Amazon a refusé de commenter et de Becker n’a pas retourné d’e-mail à sa société de sécurité éponyme, Glendale, en Californie.
Michael Sanchez a refusé de commenter et un e-mail à A360 Media – qui a englobé AMI dans un accord l’année dernière – n’a pas été retourné.
Un porte-parole de Howard a déclaré: «Le bureau du procureur des États-Unis pour le district sud de New York a informé toutes les parties qu’il avait terminé son enquête sur les allégations formulées par Jeff Bezos en février 2019 et a refusé de poursuivre l’affaire.»
« Nous sommes heureux que le gouvernement ait décidé que les allégations de chantage et d’extorsion de M. Bezos contre le personnel du National Enquirer ne méritaient pas de poursuites, comme nous l’avions toujours cru », a ajouté le porte-parole.
Reportage supplémentaire de Rebecca Rosenberg
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